足迹前进吧。』
「很勉强。毕竟我和莫妮卡的步伐大小不同。」
莫妮卡和华宫，这两名少女的步伐都和自己大不相同。若硬要循著莫妮卡的足迹前进，走路的节奏就会乱掉。跟著威尔的足迹或许也是个办法，但习惯大摇大摆走路的威尔，步伐终究与自己不合。
『到头来，还是要自己开出一条路吗。』
「这也是没有办法的。」
无论如何，回程时也会走相同的路线。为了在回去的路上可以轻松一点，趁现在先把雪弄松并不会吃亏。
「接下来就看莫妮卡的身体状况了。」
从后方看去，脚步强而有力，速度也相当平稳。
……看来真如她所说的，身体已经好多了。就怕又会太勉强自己。
「华宫，不好意思，关于莫妮卡……」
「我知道。当她又要逞强的时候，我再出面制止吧。」
擦拭著汗水，华宫一边回答。或许是戴著机械帽太闷热，包括那对显眼的长耳朵在内，她的整张脸已经完全暴露在外。
————这时。
「嗯？」
忽然间，脚下传来异样的触感。
积雪太浅了。
刚才还埋到膝盖处的积雪，在这里突然变成只到脚踝高度的浅雪。
「我们接近目的地的那座湖啰。在那里，已经可以看到了。」
华宫指著前方的针叶树之间。阳光从她所指的方向射来，隐约可见到尽头处的灰色湖面。
「榭尔提斯，你以前也来过这里吗？」
「不，这座湖是第一次来。以前巡逻的是其他区域。」
据说冬季的费伦也有不会结冰的不冻湖，但这么实际造访还是第一次。
「这里吗？」
莫妮卡第一个走出针叶树林，站在原地观望这座湖泊。接著威尔、华宫也停下脚步——
「……湖面还挺辽阔的。」
占据整个视野的灰色湖面。
眺望著充满寂静的湖面水平线，榭尔提斯用手擦拭额头的汗水。
「积雪比较少，视野也不错，就在这里休息吧。」
莫妮卡放下背包，呼出一口气来。她找了一块突出地面的岩石，拍掉上面的积雪后坐下。
『真是太安静了。来到湖边却听不见鸟类的叫声。』
「毕竟天寒地冻的。华宫，那边如何？有鱼吗？」
「完全没有。湖水混浊，只能看到一公尺深。像这么混浊的水质，鱼也不想待在里面吧。」
站在湖边，华宫伸手缓缓捞起一捧水。由于水质混浊的缘故，从指缝间流出的湖水看上去也呈灰色。
「不过榭尔提斯，还有莫妮卡，你们看。那个很有趣哦。」
「气泡？」
华宫指著距离湖岸数公尺的湖面。
噗咕……湖泊深处涌出无数的气泡。大小皆有，久久望去也不见停止的迹象。
「是地底冒出的气体吧。根据我事前的调查，这里并不像是会喷出有毒气体的地区————机械珠。」
收到华宫的命令，飘浮的机械珠飞越湖面，经过气泡处后再度返回。
『哦，莫非装有气体侦测套件？』
「是比较简化的版本哦……嗯，氮气和二氧化碳较多，但和空气的成分大致相近。应该不是吸入后会立刻窒息的毒气。」
说著，华宫自己也在湖边蹲下。
「啊——好累。天气冷，消耗的体力更多呢。还不到中午就肚子饿了……莫妮卡，距离午餐时间还有多久？」
「正好还剩一个小时。按原定计画，我们先在湖畔附近探索一下吧。」
「呜呜……没办法，只好喝红茶充饥了。」
她将水壶拿到嘴边，一副饥肠辘辘的表情叹息道。
『榭尔提斯，你不喝水吗？』
「咦？啊啊，说的也是。天冷也是会流汗，必须要补充一下水分。」
榭尔提斯打开背包，在塞得满满的物品当中翻找，想取出装有运动饮料的瓶子。
「……咦？奇怪了，记得是放在这里才对。」
食物、衣服、急救箱和通信机都在其中，但就是找不到最后放进去的水壶袋。
『啊，对了。榭尔提斯你把自己的东西塞到莫妮卡的背包时，该不会单单忘记放水壶吧。』
「咦，真的吗？我还以为都放进去了。」
『不过怎么想也只有这个可能。你之前把水壶放进第一个背包时，我也看见啰。』
「唔？或许真是这样了。」
倘若如此，水壶就是遗忘在小屋里了。这样一来，今天一整天的巡逻过程