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早晨五点。
过了预定的集合时间，部队长仍未出现在主楼层——
「莫妮卡完全病倒了呢。」
华宫踩著小碎步走下楼梯，双手做了一个交叉的姿势。
「体温三十八点八度。症状是发冷、头痛和晕眩……如果感冒药有效，病情多少可以好转，但今天就无法巡逻了。」
「岂止今天，明天也一样吧。」
威尔满脸不悦，脱掉身上的外出用仪礼服。
费伦的棘林。在清晨四点的时段，测得室外气温为零下二十三点七度。白天出太阳时气温会上升，但若是刮雪的话，就会降得更低。
『榭尔提斯？这种时候该怎么做呢？联络司令部？』
「……实在令人两难。真正危急时可以呼叫救援班没错，但除此以外的情况，再怎么联络也不会获得指示。」
现场的巡逻班逐一请示司令部，根本毫无意义。由于现场的状况只有现场的队员最为了解，因此无论遇到什么状况都必须自行判断并做出应对。这已经成为了一种铁则。
「该考虑的只有一件事。我们是否要呼叫救援班？」
华宫也脱掉了外出用的围巾。
「只要呼叫救援班，对方一定会赶来，但之后会被详加追问原因哦。而且这一次很有可能会认定为莫妮卡未能管理好自己的身体状况。这在接受正护士测验时，是非常负面的要素。」
「我们的主将怎么说？」
「这个……她说明天就能归队。」
「那今天就先看看好了。反正又不是什么怪病，知道是身体虚弱就不用担心啦。」
脱下外衣的威尔，一脸不情愿地卷起袖子。
「哎呀，你把袖子卷起来不怕冷吗？」
「有什么办法？那个病人从昨天起就一直没吃东西，要是不弄点稀饭之类的，还不知道什么时候才能归队。」
「哦……你真是体贴呢？」
「打发时间罢了。剩我们三个又不能出去巡逻。」
威尔大摇大摆地走向厨房。宽广的主楼层中仅剩下雨人，榭尔提斯和华宫彼此看著对方。
「莫妮卡的事情，你联络司令部了吗？」
「是的。尤美黛教官不在，是其他教官接听，还是叫我们自己想办法。不过对方提醒，费伦雪山的刮雪会导致救援进度延宕，如果到时要申请救援队，就要将这点也考虑进去。」
「另一件事呢？呃，我是说路上看到的那个大足迹。」
「莫妮卡昨天联络过了。当时应该是尤美黛教官接听吧。其实费伦的棘林每年似乎都会传来相同的报告。不过后来追加报告的结果，有九成都是大规模雪崩一并扫过地表所造成的。」
……雪崩？
……那是自然现象？
唯一一次发现的水龙脱皮。在那之后，费伦的棘林就再也没有发现类似的事物。
「你刚才说九成吧？剩下的一成呢？」
「原因不明，之后并没有追加的报告。教官说也只是说『你们队上有榭……那个非常优秀的特殊攻击成员，万一出了什么状况，就让那家伙身先土卒去打头阵』之类的。」
「这太过分了吧！」
「总之就是很平常的回答哦。意思是叫我们自己看著办。」
华宫举起双手，表示一筹莫展。
「然后，现在该怎么做呢？我们也去帮威尔的忙？」
「…………」
想了一下——正确来说，是假装犹豫了一会后，榭尔提斯在脖子缠上厚围巾？
「我去外面绕一绕，华宫你就待在屋里。」
「……你打算一个人去巡逻？」
「只是在小屋周围转一圈而已。玄关那里的积雪再不清除，今晚下过雪后就开不了门了。」
不光是幽幻种或水龙，雪狼和北极棕熊袭击小屋的可能性也不能排除。为了确认这些害兽的脚印有无出现在小屋附近，即便不能到森林里巡逻，至少也必须视察一下周遭的状况。
「我知道了……不过别忘记带员章。有什么动静就通知一声。」
「我会的。走吧，伊莉斯。」
『咦～机器最怕潮湿的雪水哦——』
「别抱怨了。」
安抚著闪烁朦胧光辉的机械水晶，榭尔提斯将脖子上的围巾绕了好几圈。
灰色的太阳光。
或许是穿透随时会下雪的云层所致，就连到达地面的阳光也染成灰色，整个费伦的棘林化为一片灰色世界。
沙……
踏出一步，脚下便陷进新雪中直至膝盖的高度。
「唔！居然积得这么厚……」
光拔出埋在雪中的脚就十分费力。在积雪的阻碍下，别说是