念道。相较之下，操作机械珠的华宫仍平静地点点头：
「是的。毕竟只是发现脱下的外皮而已。从几乎完整的外皮大小推断，全长有十公尺左右吧。在那之后，就不曾再发现过实体，甚至是脚印或脱皮的痕迹了。」
「是跑到别的地方去了？」
「不清楚。实际上又是如何呢。」
华宫意有所指地回头。
「榭尔提斯，你当时有没有特别提高警戒之类的措施？」
「……该怎么说，几乎没有什么印象吧。」
若有水龙的情报，自己应该会记忆深刻才是，但事实上却毫无印象。从这点来看，当初参加炼护士的巡逻任务时，或许还未掌握水龙的消息。
「我当时只是接获幽幻种逃来这里的情报。之后就是组织讨伐队，并没有将什么水龙的事情放在心上。」
「嗯，也就是说，必须留意更有可能出现的敌人吗。北极棕熊比水龙更容易碰上，而幽幻种又比北极棕熊更需要注意。莫妮卡，你身为部队长怎么看？」
「就朝这个方向加强戒备吧。换成熟悉的敌人，我也比较好拟定战略。」
部队长点头同意。彷佛在提醒休息时间的结束，她将背包扛起————剎那间，整个纤瘦的身躯往一旁大大倾斜。
「莫妮卡？」
抢在榭尔提斯伸出手前，刚好站在一旁的威尔早已经扶住她的身体。
「哟咻。」
「……抱……抱歉。」
「真是的。好了，那个背包给我。」
「咦？」
「谁叫你才刚休息完，又是气喘吁吁的。那个装了通信机的背包最重，就跟我的交换。」
少女还来不及回答，威尔便直接动手抢过背包，然后递出原本背在自己身上的行李。
「好啦，主将，还有什么意见吗？」
「……啊，不，没什么。麻烦你了。」
换上威尔的行李，步伐变得轻盈许多的少女带头开始出发。
「啊，威尔！」
「嗯？」
拉住准备跟上去的青年，榭尔提斯说道：
「……谢谢你。我正有同样的打算。」
「别说了。」
这位队友回过头，拋出这么一句话。那异常平静却又充满紧张的语气，很难想像是出自威尔的口中。
「跟这座森林一样。」
「……咦？」
「整个都冻住了。就好像躲起来冬眠，根本不见踪影。」
喃喃自语的威尔转过身去。
这些话……究竟该怎么回答才好…………榭尔提斯只能默默地背起行李。
﹡
啪……劈啪…………
背后传来重物落地的声响。
『是树上掉落的积雪呢。华宫刚才说得没错，站在针叶树林下太危险了。』
「毕竟光重量就吃不消了。」
刷——在充斥雪地行走声的树海里，榭尔提斯呼出一口气来。地图上标示的道路已经被积雪完全覆盖。对照标高图及周边图后，众人好不容易才找到开阔一点的地方强行通过。
当然，有时也会经过树木丛生地带的正下方。
「最坏的情况，就看落雪砸下时能够以多快的速度救援。」
四人一列。每人的距离按平时为两公尺，如今则拉长为三公尺。
……这种距离下，应该不至于所有人一起被落雪击中。
……之后就只能祈祷不要真的出意外。
队伍前头和最后方的距离将近有十公尺，很难观察莫妮卡的状况如何。走在不知何时会遇上大型肉食兽的兽径前头，还要顶著风雪持续前进，累积的疲劳应该相当惊人。
「……像这样子……果然很累呢。」
背著背包，整个人弯成弓字形的华宫说道。
「毕竟过去只有正护士或炼护士的选拔队才会被派来这里。」
「我……今天第一次觉得，就这样一辈子当候补生也不错……呼……呼……明明都那么习惯走在雪地上了。」
拖住脚步的积雪，以及不容众人深呼吸的严寒空气。在大脑得不到充分氧气的情况下，持续劳动身体。就连相当习惯寒冷的华宫都这么累，莫妮卡和威尔两人就可想而知了。
「华宫，你转告一下莫妮卡，建议她多休息吧。」
「……我非常同意。」
华宫加快脚步追上威尔。听完华宫的传话后，威尔同样走到莫妮卡身旁说了几句——
「————」
莫妮卡默默举起手来，然后指著一行人的前方。
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