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「不管有什么原因，总之你给队上制造麻烦，好歹也要先道歉一声吧？是男人就不要废话，总之低头赔罪就对了。要是连个屁都没放，本来还打算教训你一下的……不过，这次就算你勉强过关了。」
「咦——？」
『真是不坦率呢。好可爱的性格。』
「什么？你……你们干嘛笑眯眯的？」
『好了好了，总之榭尔提斯已经正式向大家道过歉，差不多该确认一下本次的巡逻任务了吧？目的地的危险性，可能高于以往任何一次任务哦。』
「没错。」
车内的角落，独自一人待在座椅边缘的少女低声念道。
「莫妮卡，不要坐得那么远，过来这边吧？」
「……我坐这里就好。」
部队长向招手的华宫摇摇头。
「很遗憾，我在巫女见习生时代也没去过费伦的棘林……仓促间收集资料，也只知道要做好御寒措施而已。」
「那就不用担心了。总之严寒的天候才是最大的问题。纵然有雪崩和飞雪，不过基本上都是寒冷造成的问题。」
若不小心深呼吸，肺部的空气便会冻结。在严寒地带消耗体力甚钜，有时甚至冷得睡不著。以上这些都是经验之谈。
「哦——这么说，你有巡逻过的经验？」
「……刚升上錬护士时曾经去过一次。」
对于华宫的问题，榭尔提斯自嘲地笑了笑。
「嗯，不过知道怎么应付就很有收获了。对不对，莫妮卡？」
「……嗯嗯，知道这点就放心了。」
点点头，部队长再度缩在车体角落。她紧闭嘴巴保持沉默，像雕像般动也不动。
……莫妮卡。
……就连刚才，也不曾和我四目相交。
就在暗中观察部队长身分的少女时，一股忽然袭来的冷意让背部肌肉收缩。
『气温突然变冷了呢。』
「……还早得很，费伦的棘林可不只这种温度。」
呼出白色的热气。
抓紧单薄的仪礼服，榭尔提斯轻轻抖了身子。
﹡
天结宫二十二层，塔内医院。
护理师抱著堆积如山的病历跑过眼前后，一名中年医师则苦著一张脸在通道上来来去去。透过窗户观看这一切————
「…………」
保持仰躺的姿势，病床上的雷奥微微睁开一只眼睛。
——劈啪。
呼吸稍微一用力，左肩至左腹侧一带便传来剧痛。
「唔……！」
……才刚想深呼吸，便得到这种结果。
伤口缠上好几层绷带，其下方同样也贴上无数块消毒用纱布。至于更下方——数个小时前刚缝合完毕的伤口，如今仍在渗出鲜血。
『异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。用我的剑来领教你的本事。』
…………我——
…………竟然输了吗？
大剑被毁，整个人庄鬼门关前走过一遭，巫女更是被掳走。
「…………春蕾……对不起，我————」
按耐不住持续涌上的情绪，他只能用尽全力咬紧牙根。并非熊熊的怒火，而是另一种冰冷的激情……那无疑是针对自己的愤怒感情。
「……我……」
——喀擦。
忽然间，电子锁控制的房门毫无预警地开启。
「哎呀。」
「……碧欧……拉？」
「真是抱歉，雷奥先生。想不到您已经清醒了。」
碧欧拉·诺瓦——身穿套头斗蓬式法衣的巫女。
尽管有著与春蕾相近的身高和瘦小体型，以及远远望去会被误认为小孩子的容貌，但她却是名符其实的巫女第三位，也是千年狮荷恩的姊姊。
「碧欧拉……我……」
「啊啊，不必勉强开口说话。放轻松，我说个几句就回去了。」
巫女搬来一张折叠椅。在雷奥默默的注视之下，她选择坐在病床的头部位置旁。
「首先……嗯，您平安能无事，大家实在松了一口气。梅玫儿小姐好像已经来过一趟了吧？优米小姐和朋友说完话之后应该也会过来。所以，我是专程来带这个给您的。」
「？」
她握住这一侧的手，往掌中递来一样东西。手心的触感小而冰冷，质地又坚硬……
「是紫水晶的原石。保佑你早日康复的护身符。」
碧欧拉笑容满