emsp; 「那我就不客气了。」
一手抱著脱下的机械帽，正准备走过榭尔提斯身旁时——
「……真的可以吗？」
少女忽然停下脚步。
「什么事？」
「接下来的四个小时，全部交给你负责没问题吗？莫妮卡的那两小时，我想应该由我们三人平均分担才对。」
「——不。」
面对华宫投来的视线，他以微笑回应。
「我以前来过这里，已经很习惯了…………这么说你肯相信吗？」
「完全不信。」
少女一脸正经地摇摇头。
「你对莫妮卡……虽然还不到罪恶感的程度，但多少感到自己必须负起责任。这点谁都看得出来。」
「……」
「从晚上十点到早上六点的八个小时，以四个人分配就是每人两小时，但你却主动要替身体不舒服的莫妮卡值夜共计四小时。就是因为这个理由吧？」
「……算一部分吧。」
手肘抵在桌面，榭尔提斯茫然地望向天花板。
「莫妮卡的状况一直都很差吗？」
「不知道。你可能也从尤美黛教官那里听说了，她之前把自己关在房间里不肯出来。」
无计可施——华宫这么耸了耸肩膀。
「我怀疑和精神不济有关。她好像一直因为你的事情而睡不著。像这次的身体不适，或许是在这种状态下不小心著凉所致。不过这只是猜测，你并没有必要感到愧疚哦。」
「嗯。」
「哎呀，真想不到。我还以为你会迟疑一下的。」
「与其说愧疚，其实我努力不朝这个方面去想。当然，我很希望和莫妮卡说话，但如果在这之前就被压力击垮，那就毫无意义了。」
……对吧，伊格尼德。
……这正是你的目的吧？
若是在这里屈服于压力，就完全正中空白（伊格尼德）的下怀。包括在天结宫努力试图解救自己的优米和艾莉亚等人，她们的努力也会化为泡影。
「……说得也是。既然如此，我似乎也不用操心了。」
「我不会给大家添麻烦的……话是这么说，这几天已经很麻烦你们了。」
「当作欠一次人情吧。哪天中午请吃一顿大餐就算扯平。」
带著机械珠，华宫转过身去。注视著对方放轻脚步走上二楼————榭尔提斯独自一人坐在寂静的空间里。
『你在想春蕾的事？』
「嗯……还有其他事情。」
『……情报真是错综复杂。』
在出发前，自己曾拜托尤美黛教官提醒春蕾和优米。对方当时罕见地皱起眉头，面带苦色地这么告知。
——春蕾大人，正是被你口中所说的异篇卿抓走的。
接著，她还一并透露身受重伤的雷奥被顺利营救一事。
『你拜托传话的那个尼丝卡西亚，我会去问问。现在你必须将全部精神放在巡逻任务上……别忘了，这个任务是为了制造将你逐出塔内的藉口。千万不要出纰漏了。』
……既然春蕾被抓，恐怕目前就在那座浮游岛上了。
……明知危险，依然要前往营救。或者——
『大概会暂时先观望吧。毕竟在千年狮的帮助下，依然无法攻破那个要塞。就算是梅玫儿，也需要一些时间来做出结论。』
「——或许吧。」
即便担心春蕾的安危，被高层拘捕的自己却根本无力帮忙。如今只能按照尤美黛教官所说，确实地完成这个任务。在几近拷问的监视之下，绝对不可以放过哪怕是亿分之一逆转局势的可能性…………
……而且，尤美黛教官也说了，这次的任务是最后的机会。
……能否让濒临崩溃的莫妮卡振作起来，就全看这次了。
寂静。
在空气也冻结的无声世界里，榭尔提斯手捧冒热气的马克杯，开始集中精神。这么做是为了感应害兽接近的气息，以及幽幻种令人心生寒意的特有预兆。
……咚……咚。
楼梯传来有人下楼的声响。
「华宫？忘记拿东西了吗？」
从椅子上站起，转过身去，赫然见到身穿睡衣的樱花色————
「……莫妮卡。」
「……啊…………」
将平时绑在身后的头发解开的少女。湿润发热的眼神、红通的脸颊，以及因寒冷而微微颤抖的双肩，看上去都一目了然。
「啊……我…………我只是…………下来喝水的。」
「——那就喝这个吧。」
做好被拒绝的心理准