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泥土与青草的气味。
虫鸣、鸟啼，以及吹过浮游岛的劲风带起的树叶声响。
——和生态保育区的警备任务差不多吗。
倚靠在大树的树荫底下，荷恩望着手表上的电光画面。
「……三十分钟过去。本队还未传来定期回报。」
如机械般喃喃念着，然后在树林中站了起来。她重新背好歪掉的步枪，不悦地紧咬嘴唇。
——出了什么事？不，状况有何变化？
三十分钟前，本队的雷奥传来即将闯入据点的报告，之后规定的定期回报便就此中断。尽管称为报告，但并非直接通话，纯粹是按下通信机上的发报钮，发出「还活着」的信号罢了。
但如今却等不到。
不光是雷奥，榭尔提斯、统政厅的第九（修伊克）也未传来讯息。不过，网罗千年狮及统政厅执行员的这支部队，真有可能会在短时间内遭到歼灭吗？
——最有可能的状况是，他们正在应付敌方的攻击。
「是被冲散，还是被包围了……」
无论哪一种，都算不上情况良好。
另一方面，巫女未传来指示也很令人在意。透过远视观察本队状况的是春蕾，倘若雷奥发生危险，理应会以念话通知自己才对。
……这也没有。换句话说，状况还没那么糟？
两种矛盾的状况。该根据哪一边做出行动才好？
「————没办法了吗。」
荷恩再度动身，迈出步伐。
与本队会合。这便是荷恩得出的结论。假如状况良好，此番赶去只能算是白跑一趟。
但若是本队在敌方据点中发生任何意外，自己未能即时赶到将可能铸成致命的大错。
……到底是怎么了。
带着这些疑惑，荷恩相信自己的决定，准备往雷奥告知的据点方位前进————
「…………」
下一刻，大腿上的异状令她为之一愣。
「……血？」
迷彩服的大腿部位裂开，被从中渗出的鲜血染成红色。这和被树枝或尖锐岩石割破不同，布料的切面就仿佛被锋利的刀子切开一般平整。
……什么时候受伤的？
……是刚才？还是在浮游岛行走的时候？
不，这并非浮游岛上的自然物所造成的，明显是人为的伤痕。况且，若是中途受了这样的伤，自己不可能浑然未觉才对。
这么说，是现在？
「————」
戴着眼带，荷恩注视「天球图画」所呈现的未来光景。尽管只能看见片刻后的未来，
但只要捕捉到些许的异样，就能做出最起码的反应。
天球图画的光景毫无变化。周遭是巨大树木耸立的森林，自己则置身于茂林处的旁边。况且这座浮游岛上并无危险生物，应该找不出任何值得戒备的事物。四周也全无异状…………
……喀锵。
——寒意。
耳边传来的些许机械声，令荷恩在刹那间跳往一旁。因视角关系而看不见变化的情况下，她相信自己的直觉用力一蹬。
「！」
肩膀处传来某物体掠过的感觉。在此同时，该部位的迷彩服破裂，喷出鲜血来。通过肩膀处的物体直直飞向后方，穿透耸立于背后的大树树干，留下一个细针般的小孔。
「近距离的狙击吗！」
她抛开步枪，右手改抽出冲锋枪，整个人翻滚在地，躲入茂林内。
——看不见子弹和狙击手，不过绝对没错。
——这是确定我的位置之后所发动的狙击。
进入茂林后，她一秒也不停留地奔驰于树海中。下一刻，刚才所藏身的地方立刻遭到射击。
「……跟我比枪战吗？」
天球图画中未出现子弹的原因，此时先不去理会。当务之急是必须找到狙击手的位置，否则就会陷入单方面的防守战。
就在这时。
射击忽然停止。
「真想不到，居然自己跑出来了。」
树海中的开阔空间，只生长些许花草的地方，伸出一道细长的影子。
「…………」
枯树。
这是荷恩对眼前这名男子的第一印象。
身高与成年男性无异，但身材却异常细瘦，肌肉和脂肪控制在最低——不，甚至超过了最低限度。那穿着迷彩服站立的姿势，就酷似组成树海的众多树木之一。
「你打算投降吗？」
「…………」
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