msp;「……没问题。我可以的。」
他紧握拳头，以防被人看出破绽。
「黑猫？你行吗？」
「我的跳远纪录是十三点七公尺。当时还穿着套装和高跟鞋。」
「啊——是这样吗？那就没问题了……好。」
第九（修伊克）用手指弹了一下帽缘。
「做好心理准备的，就跟上来吧。」
望着稍微助跑后跳至对岸的前方背影，榭尔提斯也追了上去。
*
葱郁茂密的树海。
粗干大树密集生长的耐阴林。树干上重重缠绕着不知名的藤蔓，在其前端处爬行的虫子同样让人叫不出名字。
「……好熟悉的景色。」
轻哼一声，荷恩的目光从眼前的大树移开。
对于一直和姊姊在生态保育区巡逻的自己来说，未知的树木和奇怪的昆虫都属于家常便饭。只要具备最起码的戒心，根本就用不着大惊小怪。
「比本队慢了二十分钟。就时间来看，应该刚刚好吧。」
左肩扛着长距离射击用的步枪，右手则是爱用的冲锋枪。腰部的固定带上放有备用的弹匣和通信机器。
——任务是从旁协助本队。
自己将从异于本队的路线潜入设施岛。抵达后，和本队先后分批入侵据点，当本队顺利取得情报时便直接会合。若本队与敌方势力交战，负责监视的优米便会发出指示，命令自己协助本队。
……也就是说，潜入设施岛后在据点附近待命吗。
……之后就是等待本队或优米的指示了。
像这类的秘密行动，成员人数愈少愈好。听说联合部队的人选是梅玫儿决定的。不愧是皇姬托付塔内事务的巫女，成员都是一时之选。
……那么——
「刚才我说的话，你都记得吧？」
「当然。就是在这里待命，直到接获本队或荷恩姊姊的联系。」
「很好。」
飞空艇形成与周围绿意相同的保护色。面对从驾驶舱的窗户中探出脸来的艾莉亚，荷恩大大点了个头。
「再补充一点。包括我在内，假如没有收到任何人的联系——」
「嗯？」
「到时候你们就自己返回天结宫，不必等我们了。」
*
——研究所。
长方形的设计与灰色的墙壁。没有采光的窗户，就连电线管路之类的也未裸露出来。平坦的墙壁上长满青苔，就仿佛和周遭的森林融为了一体。
「雷奥，这是——」
「啊啊，和之前那座浮游岛上的一模一样……真是讽刺。」
一旁的雷奥罕见地叹息道。
「一点也不奇怪。包括天结宫在内，也经常在各处设置观测地层与环境的设施。」
望着眼前的研究所，黑猫缓缓摇头。
「换而言之，这和天结宫之前指摘的建筑物相同。」
天结宫与统政厅召开会议的起因。
无人的研究所经过第三机关的改建，之前在当中设置有幽幻种的培养水槽。而这一次，对方也以同样的手法直接当作据点使用。
「透过米克瓦的绯眼，黑猫只掌握到这里为止。至于内部的状况，我和黑猫都尚未确认。好歹对方也瞒过好几次的定期巡逻了。」
「……我想应该在地下。」
听见第九（修伊克）的低语，榭尔提斯紧咬下唇。
「……既然一切和上次相同，就在这下面了。」
他瞪视着脚下的大地。
地面的研究所只是伪装，真正的重点是下方加盖的地下楼层。因此无论在地面上做出多少推测都是毫无意义的。
「黑猫。」
「是的。榭尔提斯大人，雷奥大人，请两位都先退下。」
黑猫上前一步，从胸前口袋取出金色的钥匙，然后往中央的大门直直前进。对准了锈红门上的黄铜色金属锁头，钥匙无声无息滑了进去。
——喀……啪锵。
金属锁头被轻松打开，掉落在地。
「我只开启单边的门。为保险起见，请不要站在正前方。」
黑猫弓起身子，开始拉动门把。生锈金属摩擦后的刺耳声响回荡在四周。
……叽。
完全开启的门后，是开阔的昏暗空间。
「嗯，到目前为止都在意料之中吗。」
第九（修伊克）拍了拍黑猫的肩膀，微微苦笑道。但这样的动作只持续一会，他便转过身来，将手指向门后。
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