emsp;……难道她不否定吗？
走在队伍后方凝视着其背影，榭尔提斯微微眯起了双眼。对方的回话尽管刻薄，但反应就和被优米说中当时差不多。
‘您是一个只会对育幼院的孩子们灌输爱情的胆小鬼。’
‘……所以呢？’
考虑到荷恩的性格，被优米称为胆小鬼之后，自尊心上应该不可能接受。在当时的场面下，榭尔提斯已经做好荷恩会发火的准备了。然而，荷恩尽管话中带刺，直到最后却未否定优米的说法。
……不是不去否定，而是不能否定吗？
……荷恩本身，是否已经在心底认同了优米？
她知道身为巫女的优米已经尽力，也了解自己一直受到下属的护士及巫女候补生的帮助。
但是，荷恩却硬是不承认。
——因为想救那位叫提夏的孩子。
任何一位巫女，都无法拯救自己在育幼院中视为家人的孩子。因此她不认同以这些巫女为最高阶级的天结宫，自然也不会认同天结宫的部下们。
……她们两人其实比谁都更了解对方。
……想要解救被魔笛感染的人，这样的心愿比谁都更强烈。
“————”
然而，无论榭尔提斯如何注视，荷恩那不发一语的背影却将她的心境完全与外界隔离开来。
就在这时——
“喂，我们到底要走到什么时候？”
一直闷不吭声的威尔忽然向后方的华宫问道。
“刚才不是说了吗？到大盐湖的中心。”
少女指着机械珠上的电子地图。
“只要追到那里，幽幻种就无路可逃了。自中心处的半径两公里范围内，都已经被正护土部队包围了。”
“那还真是滴水不漏啊。”
他一脚踢飞脚下的岩盐。望着威尔的背影，华宫突然出声问道：
“对了，我想问一个问题。你刚才看到大盐湖时好像说了‘毛骨悚然’对吧？”
“啊？我说过吗？”
“装傻是没用的，机械珠已经把你的声音都录下来了。”
“……可恶，你到底想问什么？”
知道再装糊涂也没用，威尔只得耸耸肩膀。
“这么漂亮的地方，你开口第一句话却是‘毛骨悚然’，这究竟是什么意思？我觉得有点怪怪的。”
‘啊，我也想知道。本来打算稍后再问问的。’
“……什么都听不见。”
他抱起双手，将脸移往一旁。
“是我说得太快了吗？那么再问一次。”
“白痴，不是这个意思，我是说这里太安静让我很不爽。”
哗啦……他用力抬起浸泡至脚踝的鞋子。
“你们看，这里不是一堆水吗？既然是盐湖，那以前就是个湖泊吧？可是大盐湖却什么东西都没有。水里看不到一只鱼，天上也找不到一只鸟在飞。我就是在说这个。”
‘这里的盐分很浓，生物或许很难栖息。’
“这个我知道。反正太安静，我很不习惯就是了。”
威尔皱着眉头，就要继续前进，但一旁的华宫此时却忽然拉住他的衣袖。
“喂，干嘛？”
“……啊，不，你说‘太安静’……可是刚刚是不是有猫叫声？”
“猫？”
“是的，就是‘喵喔——’很可爱的声音。”
少女将手贴在伸直的耳朵旁。尼尔之民居住在下雪地区的浮游岛上，因此听觉变得极为发达，如此才能在风雪中听见对方的声音。
‘榭尔提斯你听见了吗？’
“不，伊莉斯你呢？”
‘我也一样。我对声音方面的感应比较弱哦。毕竟是这么小的水晶素体，收音功能还是很有限制的。’
……既然华宫这么说，姑且相信真的听到了。
……这样一来，有问题的地方是空中？
一边戒备着地面状况，榭尔提斯微微头抬观察头顶上方。
“这种地方不可能有猫，会不会是海猫之类的鸟类？就是那种叫声一样‘喵——喵——’的鸟。记得应该是栖息在河口或湿地才对。”
“很难说……随着时间经过，我愈来愈不确定刚刚是不是错觉，但总之很像猫叫声。”
就在华宫、威尔两人也纷纷望向天空时。
“……是那个吗？”
莫妮卡忽然指向盐之大地的一处。
小小的黑影。那并非影子，而是黑色的躯体。瘦小的四肢、圆滚的长尾巴，还有细长的金色瞳孔。
‘喵喔…