作‘胆小鬼’。”
啪啦。
望着脚下粉碎的岩盐，她继续说道：
“不信任塔内同伴，只对育幼院的家人特别照顾。那个巫女似乎对这一点很不满意。倘若我这么做是胆小鬼，那么无法净化净化魔笛却硬说办得到，我看胆小鬼应该是她才对。”
“…………”
……不对。
榭尔提斯在心中如此念着，偷偷握紧了拳头————
“看你的表情﹒似乎很想说什么的样子？”
下一刻，语带嘲讽的荷恩转过头来。
“包括刚才的事情在内，仅仅你面对千年狮却毫无惧色这点，我倒要表示欣赏。”
眼带下的目光，则是投向了走在队伍最后端的自己。
“……我吗？”
“从背后那么明目张胆地瞪着这边，你觉得我会没发现吗？你一定有话要说吧？想反驳的话就说出来听听。”
她的脸上带着挑衅及夹杂好奇心的笑意。
“我……最想说的是——”
榭尔提斯停下脚步，用压抑的口吻从喉咙挤出声音来：
“她绝对不是胆小鬼。”
明亮的盐之大地上。
声波冷冽且平静地扩散开来。
“优米·爱尔·苏菲尼克特这位巫女……非常坚强。比我、比您，甚至比任何人有着更坚强的一颗心。”
“你的证据是？”
“就在巫女的净化室。”
仅这么一句话，千年狮荷恩应该十分明白。
“您一定也看过巫女的净化室。既然那位叫提夏的孩子曾接受过净化，您应该至少到过一次净化室才对。”
强行固定住挣扎患者的束缚带。
被重度的魔笛侵蚀，身体组织逐渐坏死的护士们，他们的血迹如今仍鲜明地留在房间里。那些必定都是清洗不掉的痕迹。在如此严重的出血场面里，优米独自在孤军奋战着。
仅仅一个人，同时还要抵抗着不安和孤独。
“一名年仅十七岁的女孩被称为‘洗礼的巫女’，肩负着浮游大陆上所有人的期待，您知道这是何等地沉重吗？巫女大人没有治不好的魔笛——无论护士或居住区的人都这么寄望……连本人也这样不断告诉自己‘我是他们最后的希望’，甚至不惜延长平时禁止追加的巫女修行时间来逼迫自己。”
“————————”
“不仅仅是那位叫提夏的孩子。这和护士或居住区的普通人都无关，而是巫女一直为了浮游大陆上居住的所有人而努力着。她绝对不会像您一样，拿无法信任或毫无用处当作藉口，去蔑视别人。”
“……就算是这样——”
荷恩直视着前方，再度缓缓迈出步伐。
“你好像也不否认，塔内的护士或巫女见习生确实不值得作为同伴吧？”
“这一点，我和您也有不同的见解。”
“怎么不同？”
“正如莫妮卡刚才所说的，置身于竞争中，或许真的无法卸下自己的心防吧。然而，又有谁是自愿这么做的呢？”
不仅优米和莫妮卡，刚才那位名叫希莉的巫女见习生也是最好的例子。其实每个人都不喜欢那种尔虞我诈的关系。
“不喜欢的话就放弃。很简单的道理。”
“——就是因为放弃不了！”
不知不觉中，榭尔提斯加重了语气。
“……即便艰苦修行，即便交不到朋友，巫女见习生还是勇于朝着巫女的目标迈进。这是因为在这些痛苦的经历背后，有她们想要实现的愿望。塔内这么一路努力过来的所有人，究竟有哪里不能获得认同的，我实在无法理解。”
“————”
“为了那位叫提夏的孩子，您自愿前往危险的生态保育区巡逻，持续追查幽幻种的下落……老实说我很佩服。不过优米这位巫女也是一样。她在被周遭的期待压得喘不过气来的同时，依旧为了苦于魔笛的人而努力着……可是…………为了心爱的孩子而努力的您，为何就不能认同一样为了保护人们而努力的巫女呢？”
寂静。
泛着银光的盐之大地上，充满了蕴含冰冷紧张感的静谧。
“说得真是冠冕堂皇。”
伴随缓慢的鞋声，眼带打扮的千年狮再度转过头来。
“然后呢？候补生，你要表达什么？你也想说我是个胆小鬼吗？”
“…………”
再明显不过的挑衅口吻。如刀刃般锐利的视线，隔着眼带仍可清晰感受到。
“————简直是浪费时间。”
然而。
出乎意料的是，最先移开目光的人却是她。
…………真令人意外。
&