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——醒来时,纳许正在天结宫(索菲亚)的病房楼层里。
「醒了吗?」
合上看到一半的杂志,套装打扮的女性教官在病床边的椅子上靠拢双腿。
「急功近利,很不像你的作风呢。」
尤美黛教官的这句话,让纳许回想起几乎忘掉的一切。
——对了,我……我们几个……
「……追踪幽幻种,结果搞成这副模样。真是可笑。」
低笑的同时,全身的伤口又冒出剧痛。
「其他三人呢?」
「在别的病房治疗中。他们都是普通病房,你在净化病房大楼。似乎只有你一个人感染了魔笛,所以在魔笛反应完全消失前必须待在这里。」
从颈部到脚趾头都缠绕着沁力刻印的术布,或许就是这个原因吧。
「第一次跟幽幻种交战的感想如何?」
「……立场完全颠倒。这么说您满意了吗?」
不但曾进行过对抗幽幻种的训练,面对模拟人偶时也从未陷入苦战。然而现实却完全相反,那种奇异的怪物根本不将她们几个人当成对手。
「和幽幻种交战,需要诀窍和经验。应该没有一个教官认为纳许这名候补生的实力不足,不过觉得鲁莽的人大概不在少数吧。」
「……那位叫依夏的测考官也是吗?」
说着,他自嘲地皱起眉头。
「那就要看你们今后的表现了。」
叼着未点着的香烟,教官夹着杂志站了起来,直接走向病房的入口——
「……不会就这么结束的。」
对着那背影,躺在床上的纳许这么宣告。
「……我……我们绝对不放弃。下一次,一定会光明正大,赢得让任何人都无从挑剔——麻烦请帮我转告那位测考官。」
「包括对测考官的态度在内?」
「没错。」
「那我会转达的,下次可别辜负期待了。」
自信地扬起嘴角,以魔鬼教育而闻名的教官露出罕见的笑容。
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隔壁的病房内——
「居然还死不了呢!人类的生命力真是强韧。」
「……你这家伙,就没别的话好说吗?」
威尔瞪了一眼这名自称前来探病的少女。假如能动的话,倒是很想赏她一拳,但自己如今却是全身包着术布,躺在病床上的状态。
「这样啊,那么——谢谢你。」
「…………」
「啊,不要把脸转过去。我就知道会这样,所以一开始才先聊聊轻松的话题。」
未戴机械帽,叹了口气的华宫。她的手脚上也缠着术布,不过魔笛的诅咒较轻微,因此似乎可以站起来走动。
「对吧,莫妮卡?」
「完全正确。如果没事先做过紧急净化,还不知道会变成怎么样。」
「……真爱多管闲事。」
「既然这么有精神,应该不要紧了吧。」
莫妮卡抱起双手苦笑道。
「那么华宫,我先去向教官报告。」
「好的,请慢走。」
目送部队长离开房间后,华宫轻轻吐气。
「魔笛已经清除完毕,等重新检查过一遍,应该就可以出院了。」
「……哼,之后还有个麻烦的任务等着啊。」
竞争对手纳许的部队弃权,远征统政厅的任务自然也就顺利接下了。尽管如此,对威尔来说只是又多了一件麻烦的事情。
「真是的。到头来还是要照顾你们这群小鬼。」
「啊,对了对了。我突然想到,关于以前邀你加入部队的那个交换条件。」
「让整个天结宫(索菲亚)的人都知道你的秘密,这也没关系吗?」
「比如昨天,你在室外训练场旁边的仓库后方——」
「……你没告诉别人吧?」
「嗯嗯,你在仓库后面偷偷养了小猫的事情,我没告诉任何人哦。」
「你……你这家伙!要是被外面的医生听到怎么办!」
「不用担心,门都已经关上了……要是被人知道,像你这么硬派的人,居然养了小猫这种弱小的生物,形象一定会大大受损吧?」
华宫面不改色地说着,威尔则是保持沉默。
「你喜欢小猫吗?」
「……不是喜欢,只是没人发现牠淋了雨,全身衰弱的样子。」
「算了,暂且就相信你