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威尔当下苦着一张脸。
「不。不是测验，是实战。」
依夏则是平静地回答。
「各成员仔细听好。纳许的部队目前毫无音讯，推测很有可能与幽幻种交战，导致全灭了……知道了吗？候补生也是天结宫（索菲亚）的一分子，当出现了幽幻种所造成的直接损害时，我们就必须采取行动。」
将通信机收在固定带上，正护士少女举起了左手。
——「展开」——
回应人偶使的命令，四颗钢球飘浮在半空中。
「时刻十七时二十三分。遵照护法院规定第九条，暂时中止课题。现在开始营救候补生部队及追踪幽幻种——跟我来吧。」
5
时间回溯到大约一小时前。
噗滋噗滋噗滋……
仍冒着紫烟的大地伤痕——杂草和土壤一并融解，耸立的大树一片树叶也不剩地枯死。蔓延的深紫色宛如生物般蠕动，试图进一步扩散诅咒的领域。
——魔笛的侵蚀。
望了一眼代表幽幻种逃走路线的大地伤痕，纳许轻轻一笑。
「这里刚被魔笛侵蚀不久，我们追上了。」
向测考官报告幽幻种一事，如今已过了数小时。尽管几人追了很长的一段距离，但总算即将结束了。
「金伯利、勒斯达克，采取往常的阵形。对手是一只幽幻种。」
身后的大剑使和重枪士默默走向前头。
「缪珐，你在幽幻种冲上来的同时弹奏一曲。第一击务必让牠停下。」
「放心，我会尽情弹奏的。」
女性沁力术士以优雅的动作捧着琴。
——用不着争取任务。打倒这只幽幻种后，奖励点数便足够让所有人升上正护士。
在奖励制度下，当完成塔内的任务时，便可获得奖励点数。但仍有一种名为「地下规则」的方法来赚取奖励点数。
简单来说，就是解决任务中的突发状况时。例如救人、救灾等。在巡逻的地点发现幽幻种也属于此类，而若能独力将其打倒，便能申请追加的奖励点数。
……没错。正是如此。
……我不能老是停留在候补生的阶级。
正护士不过是个阶梯。自己将来还要爬到炼护士、千年狮的位子。
可是，那个正护士测考官竟敢随便下令。而且还是不许交战，返回小屋待命的指令。开什么玩笑？我可是为了对付幽幻种才会入宫的。
……但想不到，竟然会在那种地方失足。
『……在我「黄金六面体」面前，无人能敌。』
奉教官命令组成的救援部队。被选人这支聚集了候补生精锐的部队，意气风发地赶往现场后。
『现在开始介入，排除目击者……』
面对草原上遭遇的怪物，纳许根本来不及出手。待清醒过来时，发现自己早已躺在医院了。这是身为候补生的自己，最初也是最后的屈辱。
……我绝不会满足于候补生的阶级。
「要成为正护士的人……怎能怕区区一只幽幻种。」
他率领部队绕至大树后方。
大树底下——既不躲藏也不偷袭，一只带着深紫色雾气的野兽正四脚着地，大摇大摆地出现在众人面前。
……不发动攻击吗？
牠只是动也不动地站在原处。
「哈，竟有如此可笑的幽幻种。才孤零零一只，胆敢跑出来丢人现眼……缪珐，取消术式，先看看情况再说。」
苍蓝纯净的子弹。
装入以冰结镜界的苍冰制成的子弹后，他举起大型的左轮手枪。
「我倒要看看，那副自信是从何而来。」
纳许锁定目标，扣下了扳机。
火药的爆裂声响起。然而——
带着深紫色雾气的野兽，子弹却直直穿透了牠的身体。
「…………什么？」
怎么回事？这可是以沁力构成的冰结晶子弹啊。对幽幻种应该是一发致命，怎么会毫发无伤，直直穿了过去？
「纳许，后面！」
缪珐的惊叫声令纳许背脊发寒。抛下眼前的幽幻种，他急忙转身。
北方、东北、东方、东南、南方、西南、西方、西北。
以自己为中心的八个方向——全都站着和眼前这只一模一样的幽幻种，将几人团团包围住。
「……幽幻种有八只。」
这是怎么回事？从幽幻种逃走的侵蚀痕迹来看，分明只有一只才对。但如今却出现了八只。究竟是何时出现的，‘居然一点动静也没有。
……为何沁力的子弹会穿透过去？