1
远处传来野鸟叫声。
往天空生长的高耸大树,杂乱散布在这片森林地带。这深绿的世界,愈往内就愈增添绿意,寂静也随之倍增。
一片寂静中,两台亮橘色的运输车一前一后地驰骋。
穿越沼泽,绕过大树。最后——运输车停在了一块茂林中稍微开阔,视野良好的地方。
『哦——好壮观的树海。让人想起之前去过的浮游岛森林呢。』
「伊莉斯,你太大声了。浮游岛那件事情必须对外保密。」
安抚完兴奋的机械水晶,榭尔提斯将车上的行李扛在肩上。
「终于到了呢。这次是最终考核,要拿出干劲才行。」
「……毕竟都撑到这个阶段了。」
华宫和莫妮卡各自拿着行李站了起来。正打算追上离开后车门的这两人时,榭尔提斯忽然转向身后的同伴。
「我们好像到啰。」
「我的耳朵又没问题。真是的,困死我了。坐一整晚的夜车,路上又晃个不停,害我只睡了一个小时。」
大摇大摆坐在最内侧的威尔,整个人慢吞吞爬起。
「好了,快走吧。让测考官久等说不定会被扣分的。」
榭尔提斯背着沉重的行李,无奈地走下运输车。
「你们几个快点排好队,纳许的部队已经就定位了——好,那么从现在开始,进行任务第十六号『统政厅派遣』的最终考核。」
担任测考官的依夏指着周围道:
「如你们所见,这里已经是自然区的深处。比起居住区更接近生态保育区哦。虽然没有龙种这类一级危险物种,但并非不会出现袭击人类的大型生物。就连我们目前所在的位置,也不能保证绝对安全……更重要的是,很有可能会遇到幽幻种。」
正护士紧盯着眼前八名候补生的表情。
「你们或许清楚,护士的职责是保护塔内的皇姬殿下和巫女大人。现在你们要做的也是其中的一项,为了调查幽幻种的巡逻工作。」
不用说,天结宫(索菲亚)设有侦测幽幻种的观测机。
但它只能捕捉幽幻种的魔笛波长,对只是单纯出没的个体毫无办法。因此,最后便仰赖人工——以人海战术巡视整个浮游大陆。
「还有,你们应该也听说过,巫女大人之中的第一位和第三位,如今就和你们一样正在浮游大陆的边境巡逻。换句话说,这对护士而言同样是一项无比重要的任务。千万别忘记这点……好,榭尔提斯把这个发下去。」
「咦?啊,嗯嗯。了解。」
他将依夏递来的纸张发给每个人。第一张是这三天的行程表。而第二张则是标示附近状况的地图。
「都拿到了吧?第一张自己看了就明白,现在我要解说第二张的部分。我们目前的所在地是白色圆点,而这个红框划出的两块区域就是你们的巡逻范围。东边是纳许,西边是莫妮卡。」
红框标出的指定区域约有数平方公里大。考虑到三天的时间,的确是很合理的面积。
「先瞧瞧最重要的行程表……喂喂,抵达后立刻出发是什么意思啊?」
看了行程表后,威尔叹息道。
「不妨露宿野外如何?刚才忘了讲,地图上的蓝色圆点就是你们所使用的小屋。在抵达那里之前,你们没有水也没有食物。」
「……可恶。」
望着恨恨咒骂一声的威尔,依夏露出从容的微笑。
「状况都了解了吗?另外,我也将以测考官的身分陪你们一块巡逻。第一天是纳许的部队,第二天则是莫妮卡的部队。暂时先这么预定吧。」
2
满是落叶的大地。
尽管连日来并未下雨,地面却仍旧潮湿。在杂乱分布的大树阻碍下,没有道路的森林显得更加错综复杂了。
「喂喂喂,这是什么鸟地方啊。真的有路吗?根本是整片森林嘛。」
「……别跟丢了,威尔。在这迷路就不好了。」
走在前头的莫妮卡,说话的语气十分认真。她右手紧握十字棍,空出来的左手不时拨开面前的树枝以便前进。
「华宫,这个方向没问题吗?」
继莫妮卡、威尔之后,走在队中第三顺位的是华宫。
「是的。就这样直直前进五分钟。虽然偏离了前往小屋的最短路径,但这条路比较好走。」
「好走?这种满是蜘蛛网的地方?」
「最短路径会穿过悲鸣鸟的栖息地。尽管这种鸟没有危害,但叫声非常吵,如果有危险的野生兽靠近,就无法听见脚步声了。很危险吧?」
「……少啰唆。」
一如既往地发完牢骚后,威尔顿时安静了下来。
「榭尔提斯也是。我想你也很清楚,要多注意我们背后的动静。」
「了解。这边目前没问题。」
再次向后望了一眼,他这么回答莫妮卡。自己负责部队的最后方,也就是最容易成为死角