『我说啊，我根本没有必要叫你相信吧？啊——热死了，明天居然还有部队战，真是麻烦。』
「……那句话是这个意思？」
「他完全没说过是什么意思。要如何去解释，端看个人吧。」
华宫的眼神窃笑着。
「话虽如此，光这样子证据还是不足呢……我来讲一段往事好了。」
少女告诉了榭尔提斯。
那是将近两年前的事情。关于某个候补生的故事。
「我想你也很熟悉，就是跑步穿越沙漠环境的训练。」
「啊啊，那个啊……」
榭尔提斯入队的第一天，教官最初要求的课题也是如此。令许多的新人候补生在半途中放弃的严酷训练。
「那天并不是入队仪式的日子，这项课题只是日常的训练之一……某位少女也参加了。对于平时担任电算系统研究者的她来说，是久违的训练。」
那不是别人，或许正是华宫自己吧。
毕竟身兼研究者和候补生两种身分的怪胎，除她之外再也没有其他人了。
「不适应训练的少女，跑了一半左右的路程便昏倒在地。并非中暑，纯粹只是体力不支……按照一般的发展，等教官或救护队前来营救便到此结束，但那天不一样。某个自后方跑来的候补生背起少女，全程跑完了热沙地带，就这样将她直接送到医务室。」
「…………」
「而且，那位候补生将少女送到医务室之后，自己也精疲力竭倒下了。怎么样，这个人非常有趣吧？」
说着，她眼中露出些许悲伤的微笑。
「大概是当时给我的印象太强烈了。尽管嘴上抱怨麻烦，当别人真正有困难的时候，他还是会伸出援手……我是这么认为的。」
对上那眨也不眨的双眸，榭尔提斯哑口无言。
——那就是威尔？
对一切感到不耐烦，就连白天的部队战也不肯出力的那个人？
「你只要记得有这段往事就够了。」
沉浸在怀念中的华宫站了起来。
「……这件事，要对莫妮卡保密哦？」
少女轻柔地说道。
4
天空的尽头染成朱红。
闪烁的星星也躲藏起来。彷佛在黑色的画布涂上红颜料般，天空逐渐转变为黎明之色的这个时刻。
「今天是部队战的重头戏。」
停下伸展手臂的柔软操，莫妮卡自吾自语道。
「任务第十六号最终似乎有二十二支部队申请。第一次考核筛选出了十四队。接下来，在第二次考核中得分最高的两支部队，将可以进入最终考核。」
第二次考核预计有四场部队战。
在部队战中获胜是三分，平手则获得一分。完成四场部队战后，合计点数最高的两支部队，就可进入最终考核。
……我们昨天拿到一胜，所以是三分吗？
「莫妮卡，如果同点数的部队有三支以上时怎么办？」
尽管好奇其他部队的状况，昨天的榭尔提斯并没有时间去详加确认。
「……这很有可能。我想届时应该会再追加几场部队战。前提当然是获胜，但为了以防万一，我们也要保存实力才行。」
『话是这么说，不过事情好像变得更单纯了哦。』
忽然间，胸前的机械水晶缓缓开口了：
『只要赢了今天的第一场比试，就算通过第二次考核了。因为目前只剩四支部队，以这四支部队各比一场，获胜的一方就能够晋级。』
「……真是奇怪。我昨天向尤美黛教官问过了申请数，第二次考核最起码应该有十四支部队参加才是。」
停止了伸展运动，莫妮卡显得一脸不解。
『因为啊——』
「昨天在部队战中败北和平手的部队都撤销申请了哦。包括我们在内，现在只剩昨天打赢的部队而已。」
默默做着柔软操的苇宫，这时忽然将脸抬起。
「十四支部队进行七场比试，分出胜负的有五场，平手的有两场。就目前来说，除了获胜的部队外，其他人好像都放弃这个任务了。」
「啊，原来如此。」
根据华宫和伊莉斯的叙述，榭尔提斯明白了目前的状况。
第二次考核，就是以四场部队战的综合成绩来决定的制度。
然而，一旦在昨天的第一战败下阵来，总分便很难再超越其他人了。既然如此，还不如放弃这个任务，改去申请其他的——很实际的判断。
『昨天获胜的部队有五支，但其中一支的主要成员似乎受了伤呢。于是只剩下四支。今天再赢一场的话，就可以进入最终考核了。』
「……绝对输不得呢。」
『对方应该也是同样的想法。总之千