道路上，榭尔提斯望向了天空。
和莫妮卡一起造访华宫，已经是上午的事情了。稍过中午，又遇见了人偶使及双枪士。之后从烂那里拿到报告书，仔细阅读一番后，不知不觉就到了傍晚时分。
——话说回来，真的是在室外训练场集合吗？
天结宫的相关人员能齐聚一堂的地点，顶多只有这里而已。但自己的记忆，还停留在护士们白天时一如往常专注训练的光景。
「啊，不过考虑到尤美黛教官的作风，大概是因为傍晚无法使用训练场，于是就趁着白天集中训练吧……嗯，这点最有可能。应该说，也只有这个可能性了。对吧，伊莉斯——」
正要向胸前的机械水晶搭话时，榭尔提斯猛然醒悟过来。
——对啊，伊莉斯已经交给艾莉亚负责检查了。
没有人回应自己。而且，自己还是第一次发现到。
仅仅缺少了一样习以为常的事物，仅仅是听不到机械水晶的声音，自己就感到如此不适应的事实。
「……啊——嗯嗯。总而言之，希望伊莉斯的检查也能顺利完成。」
他在心中这么盼望着，然后穿过室外的铺装道路，往草皮上走去。就在这时，无数人的鼓噪声传进了耳里。
「这声音是？」
数不清的交谈、鞋声，以及衣服的摩擦声。
所有声音混合在一起的杂音，回荡在寂静所支配的黄昏底下。这里距离训练场还有一段路，居然这么远就能听见了。
换句话说，有这么多人来到了训练场？
「糟糕，已经开始了？」
在加速的心跳催促下，他快步跑过草皮，往地面铺满细沙的训练场前进。最后，当越过了以铁丝网架起的篱笆后。
「…………啊。」
被眼前的光景所震慑，榭尔提斯下意识停下了脚步。
耀眼的茜草色夕阳之下，染成了一片红色的训练场——
其广大的场地，被数不清的人群挤得水泄不通。
颈部挂着职员证件，西装打扮的男性事务员、担任服侍巫女之职的侍女，以及管理塔内各局的局长。往稍远处望去，还能看见眼熟的护士候补生面孔。后方则是炼护士——千年狮候补的究极精锐护士们就站在那里。
「……真是壮观。」
自己从未见过这幅光景。
不论阶级、男女、老少。没有任何歧视或特别待遇，维持天结宫运作的一切相关人员，都像这样齐聚在一堂。
「你迟到了一百七十秒。」
背后传来了这样的声音。
「我已经火速赶过来了。」
转过身去，出声的人果然是尤美黛教官。
或许是顾虑到人群的缘故，她的嘴边并没有叼着香烟。相形之下，涂上紫色口红的嘴唇则显得格外艳丽。
「或许吧。照我原先的估计，你还会慢上两百秒左右。」
「因为是重要的行程嘛。」
「你以为这是会场的警备任务？很遗憾，这里没有你们候补生出场的余地。巫女的护卫工作，都是由正护士以上负责的。」
「啊，不……我不是这个意思。」
「嗯？算了，都无所谓。」
教官语带深意地说道。从她默默抱起双手的动作来看，似乎不会再追问下去了。从她的身上悄悄移开视线后——
「的确是……很重要的行程呢。」
带着细不可闻的低语，榭尔提斯微微咬住了下唇。
——我也想知道，优米身为巫女的一面。
这是莫妮卡曾告诉过自己的。
『千年狮不能只是保护巫女而已。唯有完全理解巫女修行的痛苦和孤独，并深知减轻这些情绪的重要性，才能够胜任千年狮的职位。』
若是身为青梅竹马的优米，自己有把握比任何人都更了解她。
然而，仅仅如此还不够资格成为千年狮。要保护如今已是巫女的优米，就必须去理解她身为巫女的另一面才行。
……这正是我现在所缺少的。
「哦，时候差不多了。」
尤美黛教官指着设置于训练场靠中央位置的玻璃圆顶。
以半透明强化玻璃构成的圆顶场地。这是举办需要观众的大型比赛时使用的舞台，在训练场当中也属于最显眼的建筑物。
……我和莫妮卡参加团体战时，也是在那个场地吧。
圆顶内部的环境，当时被设定为岩地。如今地面铺上了简易地毯，上面摆放一个小舞台，以及附脚架的麦克风。
接着，周遭变得安静下来。
原先可在远处听见的吵杂声全数消失，谁都不愿发出声音。这种宁静，就宛如置身于一座积了厚雪的森林。
不久，玻璃圆顶内出现了两位巫女。
一名是黑发黑眼珠的