粉舞动般飞在空中，于落地前逐渐消失。眼前是在底下铺了树叶，上方摆放枯树枝的简易营火。
「————」
将树叶铺在地面并坐下后，榭尔提斯背靠着树干。他保持两手环抱双腿的姿势，偷偷看着坐在自己正面的少女。
隔着营火坐在对面的莫妮卡。
「你睡不着吗？」
对方没有移动视线，只是动了动嘴唇。
「现在轮到我守夜。还是说，你对我的能力不放心呢？」
「没这回事……纯粹睡不着罢了。」
「是吗。」
说毕，少女再度陷入沉默。在一片寂静之中，唯有来回晃动的火焰以及火粉的爆裂声告知着时间的流动。
……组织一个部队真是困难。
双手抱膝的榭尔提斯抬起脸来。
自己和部队的队友之间，究竟该保持什么样的距离才好？讨论话题时不能涉及对方的隐私，但光聊些无关紧要的事情又收不到效果。
如今回想起来，三年前由于经常和雷奥组队，所以彼此间才能吵来吵去或是开些小玩笑。
「这才是最实际的状况吧。」
「……嗯。」
像雷奥那样交情深厚，身手也相当出众的男子，一般不可能会出现在同一个部队里。部队中有时会发生沟通不良，或是彼此扯后腿之类的状况。而任务失败也不是什么稀奇的事情。
如今身处于这样的两人部队中，而且是和异性队友一块组队之后，自己才终于了解到这点．那就是和部队的成员一起行动，是多么困难的一件事。
「既然你不想睡，我可以问一个问题吗？」
手边摆着十字棍的莫妮卡，注视着营火这么说道。不用勉强回答也无所谓——她事先加了这么一句话。
「既然你和雷奥队长认识，莫非你的目标也是成为千年狮？」
「……算是吧。」
「有什么想成为千年狮的明确理由吗？非当上千年狮不可的理由。」
「我和巫女约定过，答应一定要保护她。」
一时间，莫妮卡瞪大眼睛望向这边。过了好一会——
「……要是你在天结宫（索菲亚）的入队面试这么说的话，测考官大概会愣住吧。」
说着，她似乎也忍不住，终于轻声笑了出来。
「我的确说了，然后被嘲笑了一顿。」
「这是当然的。因为这种说法，就好像你和其中一位巫女熟识一样。」
……我和优米是青梅竹马的事情，还是不要说出来比较好。
公开彼此之间的关系，只会给优米带来困扰而已。
「唔，这么笑好像不太礼貌。抱歉……只不过，看不出你会说这种话呢。」
彷佛要隐藏嘴边的笑意，莫妮卡转过了侧脸。
「啊，我有同感。」
「……我也很难为情啊。别再讨论这个问题了好吗？我已经非常丢脸了。」
他在营火中投入小石子，视线追逐着火粉爆裂的轨迹。
「不过榭尔提斯，那就是你最主要的理由吗？其它的呢？」
「应该没有了。」
面对后续的问题，他这次摇了摇头。假如优米没有成为巫女，自己必定也不可能走上护士的道路。这就是一切了。
然而——
「我只想提醒你一句话……并不是在否定你的理由，而是希垄你能好好记住。这并非护士候补生，而是曾经身为巫女见习生一员的我真正的感受。」
接下去开口前，她的话中隐约透露出一股决心。
「假如我是巫女，不可能选择一个只想着要保护巫女的人作为千年狮。」
「…………这是为什么？」
「因为那种人，就跟完全不了解巫女没有什么两样。」
彷佛要劈开紧张的气氛，曾是巫女见习生的少女语带平静，道出了这番尖锐的指责。
「你认为在和幽幻种交战前，巫女必须二十四小时不眠不休奋战的对手是什么？」
「……对手？」
「是痛苦和重担。」
或许是想起过去的自己，少女将右手贴在胸前。
「巫女在精神上从未有过片刻的歇息。成为巫女前——从不满十岁起，她们就必须一边哭号，同时忍受整个人被冰封的痛苦修行……每到夜半时分，光是想到白天的修行，都会令人几乎快要崩溃。」
莫妮卡的手微微颤抖着。
仅仅是回想过去的修行便如此恐惧——见到这样的反应，让人更能深切感受到她经历了多么严酷的苦修。
「成为巫女后，还有更痛苦的重担在等着自己。那就是守护浮游大陆的重责大任。支撑冰结镜界的时候自然不用说。除此之外，每当接获幽幻种的