事为世人所知。假如被宣扬出去的话，这次很有可能遭到强制除籍。最坏的情况下，就连莫妮卡也会受到牵连。
「……天色似乎暗下来了呢。」
被树叶遮挡的天空。从缝隙中微微透出的蓝天，不知不觉中已变成红色的夕阳，再从夕阳转为带灰色的薄暮。随着天色的转变，飞空艇冒出的细小黑烟也逐渐与天空的颜色融为了一体。
「几乎快看不见黑烟了。」
莫妮卡眯起双眼，看着北方的天空说道。
『夜晚在未知的浮游岛上进行探索太危险了，特别是像这种未经开发的森林，白天与夜晚的生态系统截然不同。建议今天就先生火，在此处休息一晚吧。』
「说得也是。本来打算找个开阔一点的地方。」
周围耸立着长有鳞片般厚厚一层树皮的大树。
「只能将就一下了。」
找了块较为平坦的岩石坐下后，莫妮卡忽然望向头顶。她注视着位于密集的树枝另一端，略带灰色的夕阳。
「……没有乌云。假如不是身处在这种森林里，或许就能看见星空了。真可惜。」
3
啪啪……啪……火粉的爆裂声传出。
在摇曳的红色火焰照耀下，夜晚的树海隐约浮现出来。
「哇——是营火耶，艾莉姊姊！」
「嗯——真不错。在这种地方露宿，总觉得很让人兴奋呢。」
两名少女围绕着营火，时近时远地嬉戏着。
「脚的状况如何了？」
「嗯，托你的福，似乎没问题了。明天就可以自己一个人走。」
「那就太好了。」
艾莉亚拍拍自己的膝盖。受对方开朗的情绪所感染，雷奥的表情不知不觉中也柔和了起来。
……好久没享受过这种气氛了。
尽管执行护士的任务，偶尔必须像这样在野外露宿，但其它人在千年狮面前都显得十分拘束，不敢主动出声。就态度上来说，这么做或许相当正确。不过到头来，这不就是导致部队同伴之间不和的原因之一吗——他偶尔会冒出这样的想法。
「艾莉亚，听说你跟那家伙是在居住区认识的？」
「你说榭尔提斯？嗯，优特也一样哦。我们都在同一间咖啡馆里工作。」
「在咖啡馆工作……真不像他的作风呢。」
想象少年身穿围裙的模样，雷奥不禁笑了出来。
「基本上是负责打杂，还有担任料理长的新菜色试毒工作——不过我看他好像很乐在其中哦。」
找到一根突出的巨大树枝，艾莉亚在那里坐了下来。
「对了，我也想问个问题。雷奥你跟榭尔提斯曾经一起竞争过，看看谁先成为千年狮对吧？可是雷奥现在已经是千年狮了呢。」
「然后呢？」
「以一个前辈的眼光来看，榭尔提斯能够当上千年狮吗？可以成为优米的护卫吗？因为你想想嘛，魔笛不是会和巫女大人的沁力相斥吗？」
「……真令人惊讶。妳居然知道得这么多。」
「嘿嘿，我跟优米的交情也很好。还约了下次一起玩呢。」
……难怪会知道榭尔提斯和优米的事情。
这或许代表着，这名少女已经得到那两人相当的信赖了。
「那么，你觉得如何呢？」
「再怎么说，他三年前也曾爬到过炼护士的位置。即便只考虑他的剑术，就算一下子晋升好几级也没人会反对。」
而除了剑术外，榭尔提斯最值得一提的就是他身上强力的魔笛。获得了与幽幻种相同力量的少年，能够利用此魔笛让幽幻种的障壁失效。倘若只比较对抗幽幻种的优势，他在天结宫（索菲亚）内也是数一数二的。
「嗯嗯，那不就没问题了吗？」
「——不。」
与频频点头的少女相反，雷奥仅仅一度摇头否定。
「这是我自己切身感受过的事实。但现在的他就和以前的我一模一样……无法完全理解某些事情。那就是——巫女配置千年狮的理由。」
「咦？千年狮不就是巫女的护卫吗？」
「还有另一个理由。是春蕾后来才告诉我的。」
他将枯枝放入营火中，注视着飞舞的火粉。
「我并不是很了解。不遇这种事情，难道优米就不能告诉榭尔提斯吗？」
「很困难。那两人现在的关系还停留在『青梅竹马』，所以就连优米也无法告诉他。榭尔提斯这个人基本上有些迟钝，如果没有人告诉他，就无法自行察觉……很抱歉，这种事我也无法跟他说清楚。」
听着火中的爆裂声，雷奥短暂闭上眼睛。
「要是他身边有个人，能够理解巫女真正的姿态就好了。」
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啪啪……啪……啪……
火