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「哇,果然是榭尔哥哥耶!优特好想你!」
「……优特?」
抱住自己的,是一名年约五、六岁左右的黑发小女孩。充满好奇的琥珀色眼眸,以及头发在身后分别绑成两束的模样,看起来相当可爱。
「咦……真的是优特?」
「嘿嘿。优特来了,还有艾莉姊姊也是。艾莉姊姊快点——我找到榭尔哥哥了!」
紧紧抱住大腿的小女孩,欢天喜地说道。
叩……叩……
伴随着轻巧的脚步声,通道上出现一个人影。
「哦,真的耶。好久不见啰,榭尔提斯!」
连身工作服上沾满了机油的少女,举起手来朝这边打招呼。
外表看来大约十五、六岁。尽管如此,一头橘色的头发却相当凌乱,脸上未施脂粉。但这样反倒更符合她的风格——不知为何给人这种感觉。
「连艾莉亚也……妳们怎么会跑来这里?」
「咦?那还用说吗?」
艾莉亚——身穿工作服的少女跑上前来,抚摸着黑发小女孩的头顶。
「当然是因为榭尔提斯不在,太无聊了嘛。对吧,优特?」
「就是说啊——艾莉姊姊。」
「……奇怪?不是已经约好,我会找时间去居住区探望妳们吗?」
见两人如此悠哉的表情,榭尔提斯不禁露出苦笑。
「不过的确好几天没见了,应该也算得上『好久不见』吧。」
被逐出天结宫(索菲亚)后,又被迫以普通人身分在居住区生活的这两年。艾莉亚和优特,都是自己待在居住区的期间所认识的朋友。艾莉亚因同在咖啡馆「两只天鹅」工作而结识,至于优特则经常出入「两只天鹅」,逐渐变得喜欢缠着自己。
再怎么说,这两人毕竟是自己在居住区为数不多的朋友。因为舍不得就这样和她们分开,所以在返回天结宫(索菲亚)的当天,约好了近期会到居住区找她们玩。
「榭尔哥哥,跟我们一起玩嘛!优特到现在一直都不敢睡哦。」
优特频频拉着衣角撒娇道。
「这样啊。所以妳们两个才会自己跑来……不过等一下。妳们是怎么进来这里的?」
由于是代表浮游大陆的建筑物,天结宫(索菲亚)每天接待许多来自居住区的参观者。不过这里是榭尔提斯这些护士们的专用楼层,并未对外开放。就连观光用的电梯也不会停留在这个楼层。
「哼哼哼,看好啰。锵锵——!」
艾莉亚在怀里摸了摸,取出一张泛着银光的金属卡片。嵌在边缘处的,是金色的电子认证钥匙。
「咦?那是天结宫(索菲亚)正式的员章?难道艾莉亚也进了天结宫(索菲亚)?」
恰如那满是机油的工作服,艾莉亚的兴趣是研究机械。其知识与技术已超越了兴趣的范围,从无到有组装一具成人尺寸的机械人偶只是小意思,后来更是利用自制的演算机成功入侵了天结宫(索菲亚)的中央计算机。就一名机械技师而言,她或许是天结宫(索菲亚)梦寐以求的人才吧。
「艾莉亚,那个员章究竟是……?」
然而,她却以一如往常的轻松口吻回答:
「不,这是优特在路边捡到的。」
「优特很厉害吧?」
「这可是不折不扣的盗用哦!赶快拿去还给失主!」
该怎么说?实在很符合这两人的风格。
「这个嘛——可是优特好像忘记在哪里捡到了。」
「……我原本就已经睡眠不足,现在头又开始痛了。」
这算是员章遗失后遭到滥用的典型例子。话虽如此,在这种场合下的滥用,受害的或许只有自己一个人吧。
「别担心、别担心,趁现在赶快来玩吧。我们一直都在等你呢。」
「……话是这么说,不过我现在非常累。」
「可是优米也在等你哦。」
「咦?」
「啊,你等等。刚好接到念话……是优米传来的————啊,喂喂?没有错。嗯,榭尔提斯才刚回来。好,那就到两百六十一层的会议室……咦,优米要过来这里……嗯,晚上的通道根本没人,只有我们几个。好好,那么就等妳啰。」
艾莉亚面向天花板,不断点着头。
「原来优米要自己过来啊。反正这个时间也没什么人,巫女到塔的下层来应该不要紧。」
「……这是怎么回事?妳口中的优米,指的难道就是巫女优米?」
「是啊——我记得她是榭尔提斯的青梅竹马对吧?」
「是没错……奇怪,妳怎么会认识优米呢?」
艾莉亚在居住区,而优米在天结宫(索菲亚)生活。这两人之间应该毫无接点才对。
「是今天刚认识的。啊,终于来啰。」
艾莉亚指着直通高楼层与低楼层的专用电梯