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叼着香烟，一脸正经的尤美黛教官从嘴里呼出白烟来。
「嗯。透过对手脚下的小石子跳动来判读重心移动，然后毫不犹豫扑上前去……实在是很冒险的判断，不过本身却具备了足以实现这个动作的体术能力。看你一副懵懵懂懂的样子，判断力居然还不赖呢。」
『没有错。榭尔提斯就是利用这副懵懂可爱的脸孔，让对方放松戒心。』
「说得真对。」
「……请问，妳们两个在说什么？」
「没什么。对了新来的，把你的员章给我。」
尤美黛教官突然招招手。
「咦？」
「还迟疑什么？快一点。」
「嗯……」
交出银色的员章后，对方彷佛要将它看穿似的直直盯着——
「哦？榭尔提斯吗？几年前好像也有个名字一模一样的双剑士呢。」
这么一句话，让榭尔提斯的背上顿时冒出冷汗。
「是……是这样吗？」
「……也罢，无所谓。」
带着意味深长的笑容，她从深蓝套装的胸前口袋中取出自己的员章，将中央部分的情报芯片彼此贴在一起。
——承认——
「拿去，可别弄丢啰。」
教官将员章高高抛出。急忙接过之后一看，上头原本以蓝色字体刻上的自己名字，已经被修改成红色。
「在此承认，榭尔提斯自候补生一级晋升至二级。明天开始可向『奖励系统』提出申请。」
「奖励系统？」
三年前从未听过这个字眼。
「自己去查查看就知道了。现在把心思放训练上……我是很想这么说，不过根据队员规则，你们有三十分钟的休息时间。」
「咦？那……那个……！」
「我要去买烟。有什么话，等休息结束后再说。」
头也不回的尤美黛教官随意挥挥手。望着那逐渐远去的背影好一阵子——
『关于奖励系统的事，我们稍后再问问看吧。』
「……说得也是，去喝点水好了。」
榭尔提斯转身背对教官，往饮水台的方向走去。一大早就被迫在人工沙漠中狂奔数个小时，喉咙此时已经干渴无比。
『榭尔提斯，你边走边听我说。我想你应该已经察觉到了。』
「嗯。」
他向压低声音的机械水晶点点头。
「有人在看我们。」
背后感受得到紧紧盯着自己的视线，而且还不只一个。尽管不知道人数多寡，但自己刚才与大剑使进行模拟比试的时候，这些目光显得格外强烈。
『一直放在心上也不是什么办法。好了，这就是你期待已久的饮水台。先提醒一下，千万别让水碰到机械哦。』
「我知道啦——呼，冰冰凉凉的真舒服。」
『等……等一下！才刚说完你就弄得整个湿答答的！』
「啊，抱歉抱歉。」
他用手挡住喷水型的出水口，改将滚烫的手掌和脸浸泡在冷水里。
……怎么回事？老是觉得静不下来。
榭尔提斯茫然望着流向手中的清水。
冷水逐渐带走身体过剩的热量。相反地，内心深处却残留着一种挥之不去的烦躁。
刚才那些来自周遭的无数视线。
训练场上挥剑的少女、保养枪枝的鎗使，以及正在树荫下休息的其它人。感觉所有候补生的目光都集中在自己身上。
而且这些视线严格来说并不友善，就如同在对一样东西进行估价。
「并非只有你而已。」
——声音来自隔壁的出水口。
「新来的候补生，每个人都会被这么品头论足。这是为了判断对方是否值得拉拢。」
声音来自一名将浸了水的毛巾拧干、轻轻擦拭额头上的汗水，有着一头樱花色长发的少女。卷起的仪礼服袖口处，露出有如白磁般的肌肤。
「妳是早上的那位……？」
在昨天的入队仪式上注视自己，而今天早上又帮忙指路的候补生。想不到她居然会主动过来交谈。
「早上谢谢妳了，多亏有妳告诉我怎么走。」
「没什么，反正我也顺路。」
声音并不冷淡，但也算不上和蔼。就像那凛然的气质一般，足以将对话硬生生打断的口吻。
「那……那个……可以请教一下吗？」
「什么事？」
「所谓『拉拢』是什么意思？」