你觉得杏奈不够好吗？在我这辈子见过的女人中，她的资质排得进前五名喔。」
「怎么可能不够好，她好到我都快配不上她了。」
「难道你想说，你现在这个年纪，要谈结婚还太早？」
「不，我认为只要时机成熟，没有什么事情会太早，想得太多导致事情延期，反而更是一种罪孽。」
「那么，是有其他女生让你意有所属？」
真不愧是平和岛源一郎，遇到状况时，处理事情的方式简明扼要又确实，三两下就摸透问题的核心了。
应该现在说出来吗？
这样好吗？我不是很有把握。在此刻遭遇这么一连串奇袭的状况下，是不该奢望能有一个百分之百完美的选项。
不过我的思考马上有了结论，那便是「现在不讲，更待何时」？
「——是，没错，我已经意有所属了。」
「喔喔？」外公的身子向前倾，开口问：「真的啊，那位姑娘到底是何方神圣？」
「是鸠子。」
我抬头挺胸回答。
这时候若不挺起胸膛说话，何时才要挺起胸膛呢？鸠子一副事不关己的扑克脸，杏奈毫不掩饰的焦虑模样，在此时此刻都不重要了。我堂堂正正，毫不害羞畏怯地当场宣布自己的想法。
「我想娶鸠子为妻，想和她结婚、组成家庭，今后和她一起竭尽全力，守护平和岛家。」
「——啊？」
外公瞪大眼睛，整个人愣住。
原先严肃的表情顿时化为笑脸，并猛拍膝盖：
「想娶鸠子？这个点子不错！」
接着仰头放声大笑：
「哎呀哎呀，你真是说服我了。对啊。确实，如果你喜欢的是鸠子，自然不会受其他亲事给吸引了。毕竟她年纪这么轻，便能胜任我的左右手。如果让她和你携手合作继承财团一定可以成为最强的继承人组合。」
「我也这么认为，所以——」
「不过这件事不用谈，我无法答应你。」
平和岛源一郎的脸上仍挂满笑意，却顽固、坚定地拒绝。
他摇摇头表示：
「你的点子的确很好，但我无法答应。抱歉，刚才的话，我就当作没有听过。」
「……请给我理由。」
「理由很单纯……」
外公耸耸肩，露出一副「这有什么好问」的表情说：
「你和鸠子结婚，就构成近亲结婚了耶，这我当然无法同意。」
「可是，我和鸠子只是堂兄妹——」
「我不在意法律层面和伦理道德方面的问题，那种东西和实际利益相比，根本是个屁。不过，你再认真思考一下……」
外公的手肘撑在理事长办公桌上，继续说：
「在这个国家，堂亲或表亲结婚是有得到法律许可，但放眼全世界，有不少地方视之为禁忌。你应该能了解原因吧？一个现实的问题，就是生出来的孩子常会有遗传方面的问题。基于人之常情，我也希望自己的基因能够越来越兴旺，所以很希望不要有这种事情发生。」
「或许是这样没错……」
「而且实际上，在你母亲，也就是继子那一代就真的有人结了婚，酿成那样的错误。不，不只，我这代也发生过那种事。在这几十年间，平和岛家的血统已经变得太浓了。家族经营的财团，一般是会有这种倾向没错——但我们平和岛家的近亲婚姻还是有些太过头了。」
外公摇摇头，叹了口气。
这样的动作，仿佛在发一个不足为外人道的牢骚。尽管这与他的当代巨擘身分并不相符。只有在这瞬间，外公的侧脸才透露出一点符合他年龄的沧桑。
「当然，假设你和鸠子结婚并生出小孩，也有一切顺利的可能性，但我就是不敢冒那个险。这是我身为平和岛家的家主，或者身为平和岛财团总裁的正式看法，绝不会有任何更改。隼人，你知道我的意思吧？」
「……要是我说，还是恳求你答应这件事呢？」
「那我就不能让你继续待在平和岛家。当然，要立你为平和岛财团继承人的事情也就作废。不，这还不够，毕竟你是故意去违背我的意志，或者说好意，所以你得做好觉悟，我会要你付出相对的代价。」
「…………」
「不过刚才所说的都只是假设。」
外公啪的一声，拍一下手，改变现场的气氛：
「说这种不可能发生的未来没意义。我已经时日无多，不想浪费一分一秒了，话说回来，隼人，你的『玩笑话』真的是吓到我了。求求你，别给老人家的心脏造成这么大的负担。再怎么想早日继承财团，也不能净说一些会缩短我寿命的话吧？」
「……你这个玩笑才过分，我这些话怎么可能是心怀不轨，想缩短你的寿命啊。」
「嗯，这样啊。也是，不管怎么说，你都不可能——」
「没有错，我要是真想让你少活几年，我一定会另外想办法，让时日无多的外公更有效率地驾鹤归西。」
「噗！」