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「可以吗？和孙女一起逛夏祭，对祖父而言可是无上幸福之事啊。」
「那也没错……算了，还是由我暂代吧。」
「立华，你究竟有什么企图——」
「千鸟。」
我眼神锐利地打断了要质疑立华先生的千鸟。
「立华先生，感谢你的好意——来吧，千鸟，既然都决定了，先准备一下。」
「但是——」
「也对呢，我想看看千鸟穿浴衣的样子。」
「我马上就去换衣服。」
千鸟转身一路小跑往她的家。虚和千璃子也似乎想到了什么，跟在千鸟身后离开了。
立华先生眺望着千鸟的背影小声地说。
「千鸟大人——跟您相遇之后，发生了一些变化呢。」
「是……这样吗？」
我并不了解与我相遇之前的千鸟，于是也不敢随便肯定。
「我所认识的她，是一个更为冷淡，更为冷静，不愿与他人靠近的人。」
我觉得现在也一样吧，但说不定以前的千鸟更为明显。
立华先生先是像在回忆什么一般闭上眼睛，然后叹了一口气继续说。
「她——千鸟大人，也是一位可悲之人。」
这话我可不能当没听见。
「这是……什么意思？」
「……真人大人，认识她的祖父吗？」
「嗯，千鸟说过——似乎千鸟很尊敬他。」
「她应该会这样说吧。」
这听起来话中有话。见我投来疑问的视线，立华先生稍稍皱起了眉头开始讲述。
「她的祖父——黑须创玄大人，深陷于对神明的执念之中。」
「深陷……执念？」
这听起来不算什么好话。
「我和创玄大人也颇有交情。创玄大人性格阔达豪爽，是个有幽默感的男子汉。不过——一旦涉及到灵能力，就会跟换了一个人一样变得非常严苛。」
「……哈。」
「您知道他并没有灵能力吧？」
「嗯，听说直到千鸟的双亲那代都没有。」
「他们一族可是拼了命去恢复灵能力。比如说创玄大人的妻子，是从其他颇有渊源的神社娶来的灵能力者。然而这份灵能力还是没能被儿子所继承。」
这时提及的孩子——应该就是千鸟的父亲吧。
「创玄大人自己，也为了恢复灵能力而从双亲那里接受了各种修行。不过这也只是没有灵能力的人的修行而已，充其量就是对着神社传承的方法依葫芦画瓢。」
「然而还是无法恢复，对吧。」
那确实也挺可悲的，不过黑须一族在神职方面的自尊心就是如此之强。而这些努力在千鸟那代总算获得了回报，也算是一桩好事吧。
「他也已经死心了。即使不能再感知到神的力量，只要不忘记敬神之心就行。所以他也没怎么教育儿子如何继承神社。结果儿子成长得较为奔放。但在神明离开——孙女千鸟大人降生之后，当了解到她拥有无与伦比的强大力量时，他就性情大变了。」
立华眺望着远方，像是回想起当年的情景。
「他将孙女从双亲那边抢来留在身边，让她承受过于严酷的修行。甚至对她施加思想教育，这已经可谓进入洗脑的领域了。」
这些描述跟我以前从千鸟口中听说的微妙地有所不同。根据她的说法，千鸟几乎是被双亲塞给祖父照顾的。
究竟谁说的是实情，我并不清楚。
不过看见千鸟对我——对神明的献身言行后，我确实察觉到这很异常。
「我也提醒过他好几次，但创玄大人充耳不闻。真人大人，正如您所言——我当时早就与黑须神社毫无关系了。」
立华先生一脸苦涩。
是对友人的剧变，以及无法阻止剧变的自己感到悔恨吧。
「关于将土地割让给稻森天满神社一事，我至今从未后悔。这是必要的。失去神明加护的土地，就是如此凄惨。」
我回想起初次到访黑须神社的情景。
当时黑须神社确实一片冷寂。
不，与其说是冷寂，不如说是有种遗世独立的感觉。它就是被世界无视到这种程度。
「不过……说到千鸟大人……」
立华先生的表情因悲痛而歪曲，他咬紧了嘴唇。
「在三年前创玄大人驾鹤之后，她本该获得自由了——然而她的价值观当时早就确立。寻求配得上自己和神社的强大神明，并且敌视其他神明和神社。」
我并不知道千鸟当时和他之间发生过什么事。
但是千鸟说过——她讨厌立华。