; 「当然啦？」
有什么好大惊小怪的，朱理歪着头露出这种表情。
「那不就只是来问我的情况吗。」
「不只是问，还像这样亲眼观察过。」
「就说了，为什么要这样做？」
「那还用问吗。」
朱理用那双黑曜石般的眼瞳仰视着我。
「当然是担心你呐。」
「担心……我？」
这也太意外了——意外得使我目瞪口呆。
朱理却以当然至极的语气说。
「妾身可是这片土地的神呐。这片土地上的人们都是妾身所爱着的孩子，妾身一直都守候着你们。汝来到世界的那一天，妾身也一直在看着呐。从小就一直照看着的孩子，却竟然忽地变成了神，怎么可能不担心呢。」
「是……这样吗？」
「真没想到那个猴子一般的小鬼头，竟然会成为神呢。」
朱理感慨万千地说着，我却不知该如何回应。如此娇小的少女却谈论着自己的过去，这件事本身就够不自然了。
不过——是啊。
朱理尽管外表看起来是少女，但在意想不到的时候却会表现出与神相称的言行。跟比实际年龄还要小得多的虚相比，确实不一样。
她守候着这片土地的年月，要比我远远长得多。
「你一直在这个城镇里吗？」
「自从父亲大人委任妾身降临稻森以来，也有差不多五十年了呐。这之后妾身一直守候着这片土地上的孩子们。对了，之前汝曾经在青池里遇溺吧？」
「在青池里遇溺……」
青池指的是曾经位于附近的某个池塘。现在早就因为危险而被填掉了，在我还是小孩时，是一个很适合游玩的地方。
现在想来是一个很怀念的名字——正如朱理所言，我曾经在那里差点溺死。
应该是我还在念小学一年级时，我跟朋友一起跨过栅栏，在池塘周围玩时滑了一跤。
「噢，是没错，然后又怎样了？」
「没怎样，汝以为当时救汝上岸的是谁呐。」
——噢，对了。
当时的记忆已经含糊不清，不过之后母亲是这样说过。
幼年的我和一起游玩的朋友，都被一个不认识的姐姐救了。
母亲为了道谢想找回那位姐姐，却遍寻不着。
然后——同时我也想起来了。
当时失声痛哭的我，确实一直被素未谋面的某人紧抱着。同时，当时所感受到的甘甜清香也在我脑内复苏。
那是——对，那就是现在从我身旁飘来的，梅花的香味。
回想起这一点的同时，当年的记忆一下子就苏醒了。当时一直紧抱着哭泣的我的，那道温暖触感的所有者。
那就是——
「那就是……你吗。」
我发着呆喃喃自语。
原来从幼小时起，我已经和神明紧密相联了。不，不仅是我。大家都在不经意之间，与神明联系在一起。
正如朱理所言，神明——一直都在守候着我们。
「不过，你至今不都没表现出这种举止吗。」
「明明汝都不记得妾身，由妾身先开口不就有点不甘心吗。」
「竟然是这种理由吗。」
真希望她早点说出来。
但也是因为我不记得她所致。不对，与其说不记得，不如说一直以为当时救我的是一位姐姐。
根本不可能联系到面前的少女。
我注视着朱理的双眼低下头。
「……谢谢你救了我。」
一直希望说出这句话，总算有机会了。
朱理却一脸不算什么的表情回答。
「妾身不在意啦。都说过了，妾身一直守候着大家。不过嘛……这次确实有点担心。」
「担心，我吗？」
「汝已经变为神明，就脱离稻森的土地了。然而现在妾身还是想问汝几年事情。突然成为了神，有觉得不便的地方吗？会不会感到不安？一切进行得顺利吗？」
这些，都是挂念着远居异地的子女的，一位母亲的问候。
「当汝成为神时，妾身也注意到了。本来打算跟凉音说设法将汝保护下来的，不过现人神的情况太难处理，花了不少时间。让汝留下了恐怖的回忆，真是抱歉呐。」
朱理垂下眉梢，发自心底地致歉。眼前的，并非至今所见任性的少女表情，而是爱着这片土地，爱着土地上人们的神的表情。
恐怖的回忆，应该是指在学校屋顶遇袭时的一幕吧。
&emsp