辞，抱歉打扰啦，去和年轻男人相好吧，哼！」
艾莎过于粗鲁的用词让我脸色苍白，将她拖离对讲机。
「等一下，小艾，你这是什么意思？再怎么样也说得太过分了吧？」
「放心，没事的，因为她已经结束通话。」
什么嘛，原来如此。「真是的，你这女人……」我松了一口气，瞪了粗鲁的好友一眼。「所以，接下来怎么办？看来我们进不了北村家。」
「那就从其他管道找吧。在这之前，我先砸了这个对讲机。」
艾莎朝着灰色机器握拳。我用伞柄往她脑袋打下去。
「住手！不要乱拽愤啦！」
我与艾莎早早就放弃在北村家收集情报，再度上车之后，前往平塚闹区的小酒馆，也就是优菜失踪之前打工的店。这间店距离倒闭的大型超市不远，在一栋冷清综合大楼的地下，店名是「红」。这么说来，我想起这附近以前有间电影院叫「红谷座」。
我们将车子停在停车场，到雨中的闹区消磨时间，直到肚子饿。成功摆脱「老乡总店」守护至今的传统美味醋汤面的酸香诱惑，终于捱到下午六点。我跟艾莎成为酒店「红」的开店第一组客人，坐在吧台座位。
隔着吧台看到的老板娘，是每个月化妆品开销应该相当可观的五十多岁女性。染成褐色的卷发，让我暗自想到广东炒面。看着手上的菜单，不小心轻声说出「这里没有广东炒面啊」的好友，肯定和我联想到同一件事。
「唉，算了。老板娘，炒面跟炒乌龙面，哪一种比较推荐？」
「炒乌龙面，常客都点那道。」
「这样啊，那马铃薯沙拉跟笔管面沙拉呢？」
「马铃薯沙拉，这是店里的招牌菜。」
「知道了，那就炒乌龙面跟马铃薯沙拉。美伽也点一样的就好吧？」
艾莎擅自点完两人份的餐点，就缓缓拿起麦克风，到一角的点唱机高歌了三首滨崎步的歌，再回到吧台座位。
「话说回来，老板娘，你记得在这间店工作过的北村优菜吗？」她突然切入正题。
那刚才唱滨崎步的歌是怎样？我抱持些许疑问，一起等待着老板娘回应。
「嗯，记得。她是个好女孩，曾经是店里的活招牌。」
她称赞北村优菜的语气，和推荐马铃薯沙拉的语气一模一样。
「其实我们在找她。但我们不是警察，放心吧。」
「所以是侦探吧？我懂了，是那个人委托的吧？就是经常来光顾，看起来很正经的职员，但我一时忘了他的名字。那个男的叫什么来着？」
「是山脇先生吧？」我帮忙提醒。
「对对对，那个不起眼的人，」老板娘的眼角露出笑意，轻轻拍手。为了委托人的名誉，我预先声明：不起眼的山脇敏雄并没有错，是她们的记性有问题，山脇敏雄并不是很难记的姓名。
聊着聊着，香气四溢的炒乌龙面以及小盘盛装的马铃薯沙拉端到了我们面前。酱油风味十足的炒乌龙面不用说，令人联想到纯白棉花糖的高雅马铃薯沙拉也很好吃，老板娘没说谎。北村优菜也肯定如她所说是个好女孩，这份马铃薯沙拉足以让我如此确信。
艾莎夹起乌龙面。「所以，北村优菜在这间店工作到哪天？」
老板娘看着墙上的月历。月历染上了酱油的颜色，感觉应该可以熬出美味的汤头。才六月就这样，我很想知道到了十二月会变成什么样子。
「五月十号。她直到十号都正常工作，十一号之后就完全没来。」
「关于她离职的原因，老板娘心里有底吗？」
「没有，大概是找到其他好工作吧。或者是找到男人。」
「说到男人，优菜在和山脇先生交往吧？」
「好像是，不过年轻女孩的想法没人猜得透。或许突然爱上别的男人，远走高飞、私奔去了。」
看来大家的想法都一样，我觉得老板娘的猜测是真的。艾莎像是想休息片刻般吃了一口炒乌龙面，酱油的焦香味顿时洋溢开来。
「顺便请教一下，除了山脇先生，有其他客人和优菜走得比较近吗？」
「天晓得，这我就不清楚了……」
老板娘思考时，视线落在店门口附近。「啊啊，菅谷先生，欢迎光临，好久不见。啊，对了，菅谷先生或许知道些什么。」
朝门口看去，那里站着一名穿西装的男性。他像是嫌湿雨伞碍事般插进伞筒，以手帕擦拭淋湿的肩膀，走向我们所在的吧台。服装与年龄和山脇相似，但细长的眼睛与结实的下颚成为脸部特征，男子气概远胜过山脇。老板娘为我们介绍这名男性。
「他是菅谷良树先生。山脇先生的同事。」
接着，老板娘指着坐在吧台座位的艾莎。
「她是在找失踪的优菜的侦探小姐，要帮忙喔。」
「侦探？」菅谷将细长双眼眯得更细，看向艾莎，视线只落在艾莎一个人身上，我觉得自己好像变成透明人。菅谷坐在艾莎旁边，先点了一杯啤酒，然后朝她展露酷帅的低沉嗓音：
「敝姓菅谷。有什么我帮得上忙的地方吗？」
「我是生野艾莎。你熟悉北村优菜吗？那我想请教一些问题，不过在这之前，姑且跟我旁边鼓起脸颊的死党打个招呼吧？别看她这样，她挺容易吃醋的。」