」
委托人似乎慑于艾莎的态度，在侦探正前方的沙发坐下。
「首先说说你的姓名、年龄与职业吧。」
「我是沼田一美，三十二岁，住在富士见町，在当地建设公司担任会计出纳，其实有件事令我非常困扰。」
「来这里的访客大都是这样，所以你的困扰是什么？」
「嗯，是关于我的未婚夫。」
我将麦茶倒进杯子，抱持着眺望定时炸弹的心情，聆听两人的对话。
虽然觉得不可能，但现实远超过我的想像。然后我察觉到：这么说来，我不记得看过艾莎对年长者使用敬语。高中时代，她对班导也使用平辈语气，或许身为百兽之王狮子，至今从未认知到敬语的必要性。既然这样，她为什么要当侦探？侦探不是以客为尊吗？
「是喔，原来你订婚了。我知道了，是要调査未婚夫的品行吧？」
「是的，正是如此，不过，先不提这个……」
沼田一美中断自己的话题，不悦地看向前方，朝眼前侦探投以基本的疑问。「话说回来，你这是什么语气？你以为你是谁？」
她生气是理所当然的。「请、请用茶。」我趁着艾莎还没对她的问题做出愚蠢反应，连忙递出麦茶。
瞬间洋溢一股尴尬的气氛。我用力抓住艾莎的后颈，运用母狮咬住幼狮脖子带走的要领，迅速将她拖到事务所一角，在文件山脉后侧直视这位好友的双眼。
「等一下，小艾。你平常都是那种态度？对委托人讲话不能客气一点吗？无论对方是谁，都使用平辈语气？」
「没错，不问年龄、性别、贫富差距，全部使用平辈语气，这样比较好吧？」
「意思是这样才公平？」
「不，这样才好玩吧？」
「受不了你，你居然能当侦探到现在。为什么？有什么诀窍吗？」
「没有诀窍。」艾莎双手抱胸，骄傲地以高挺的鼻子对着我。「总之，真要说的话，因为我的实力与长相都是顶尖的吧。」
我不禁叹气。但现在无暇欣赏她骄傲的模样。放任这只讲话没大没小的猛兽不管，委托人最后肯定会气到离开。我不介意麦茶洒满事务所地面留下痕迹，但我不想看见火爆场面。
「我知道了。总之小艾你别说话，之后由我来处理，这样对彼此都好。放心，交给我吧。不知道是幸或不幸，现在的我，依照设定是侦探助手。」
艾莎一副「真的可以吗？」的担心模样，我无视于她，前去坐在沙发上。
「我是侦探助手川岛。」我再度无奈地亲口说谎，为好友刚才的冒犯道歉。「请您原谅她，其实她是归国侨胞。」
实际上，艾莎一直是平塚市民。
「哎呀，这样啊？那就没办法了。听你这么说，她确实有个外国名字，头发与眼睛也是褐色。」
日本人听到「归国侨胞」就心软，看来沼田一美也不例外。
「顺便请教一下，她原本住在哪个国家？是美国吧？」
「当然不是美国，怎么可能。」我夸张地摇手。「是非洲。她从小过着在大草原奔跑的生活，直到不久之前都是这样。」
「哎呀，简直像是斑马耶。」
「不，说她是斑马就错了，总之，类似斑马的天敌吧。」
我含糊低语，往旁边一看，艾莎坐在办公桌旁的旋转椅上，以双手搔抓褐色头发。感觉听得到她「别乱说」的不满声音。
「话说回来，容我再度请教，未婚夫似乎造成您的困扰？」
「嗯，是的。其实我怀疑未婚夫是否有其他女友。」
沼田一美似乎认定我是可以交谈的对象，开始述说这份疑惑的细节。
未婚夫叫做杉浦启太，在一美任职的建设公司相关企业工作。二十六岁，比她小六岁。在公司担任高层干部的父亲推荐杉浦和她认识，两人后来开始交往，在今年订婚。
依照一美的描述，杉浦启太这个人个性正经、有男子气概、干干净净的、对女性温柔、工作能干，又是鼻梁高挺英气逼人的帅哥。我当然没单纯、愚笨到将沉溺于情海的三十岁女子话语照单全收。
「有照片吗？」我问完，一个票夹在〇.五秒内就递到我面前。
票夹里有张护贝照片。照片上的杉浦启太，确实给人正经好青年的印象。一美说他英俊也并非谎言。柔顺的头发、白皙的肌肤，清澈的双眼蕴含男性魅力。书生般的气质令人联想到新生代的歌舞伎演员。
「哇，真的是好男人耶！周围的女人们不会放过他的。」
艾莎从我身后检视照片，无谓的评语煽动委托人的危机意识。
我面前的沼田一美表情立刻变得严厉。「我相信他。」她如同高中棒球选手在比赛前宣誓般地擅自宣布。但如果她百分百相信未婚夫，就不会来敲侦探事务所的门了，所以她接着又自打嘴巴：
「虽然相信，但他最近怪怪的。即使想约他在假日见面，他也拿各种借口拒绝，深夜打电话也打不通，感觉像是在回避我。侦探小姐，您认为呢？」
「有女人，肯定没错。」
侦探率直地回应，我斜眼示意艾莎闭嘴。她不是在问你！
「原来如此，这就让人担心了。」我附和委托人。「还有其