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永仓透过捕手面具往上看。
「拜托了。」
海音寺握紧球棒，球从皮带的高度直直进垒。所有关于游击手、瑞垣、时间飞逝的事都抛到九霄云外，身体对飞来的一球产生反应。球棒打到球的感触传到自己身上，那是一种厚重的感觉。又一颗同样轨道的球飞过来，打击出去——球在空中画出美丽弧线之后朝外野飞去。手掌的肌肉动了一下，球棒跟着球往前挥。
原来如此，的确可以找回击球感。
下一球也完美抓住击球时机，球穿过中间手身旁，落在球场上。巧妙的落点让守备球员根本来不及反应。
「给我动起来！」
魔鬼教练发出怒吼：
「呆呆站在那边做什么！看到球就要有反应！自己都不知道守备范围在哪里吗！？」
吼完之后双手叉腰叹气：
「外野手的动作真是迟钝。不过海音寺，你的动作很好，这么快就找回击球感了。怎么样，感觉不错吧？」
「正如教练所说。」海音寺也据实回答。
「永仓，分散进球点，让海音寺自己打。守备的家伙把这当成正式比赛移动。」
无论高低左右，精确笔直的球以适中的速度飞来。打击出去，舒畅的感觉传遍全身。海音寺一边感觉自己的身体正在出汗，一边看向站在投手丘上的投手。
真是有一套。
球速以及球路都很完美。海音寺没有担任投手的经验，但是他知道要把橡胶球随心所欲投到自己想投的地方，是一件多么困难的事。那不是靠点小手段就能够办到的事。
——我们家的门脇秀吾迷上你们家的公主啦。真是伤脑筋啊。
瑞垣带着一贯的嘲讽笑容如此说过。虽然口气听起来像是在开玩笑，但是现在终于可以理解他的真正含意。
像门脇秀吾这样的打者，会对这种球、这种投手着迷也不是没有道理。他一定很希望彻底打败巧、一定打从心里迷上这种能够刺激打者本能的正中直球。我理解他的想法。
海音寺重新握紧球棒，深呼吸一口气。
「永仓，已经够了。」
「什么？」
「托你们的福，击球感完全恢复了。我准备好了。」
海音寺退出打击区，试着挥动球棒。真是轻，轻到像是黏在手上的感觉。
正式比赛的打击姿势，我应该没有忘记或走样，不过还是想确认一下这件事。
「海音寺学长，要开始了。」
永仓把捕手面具重新戴好。
野野村小声对永仓说些什么，球场的空气整个紧张起来。
应该是一颗正中直球，用球棒把球打击出去——就是这么简单。
「啊……」
听到野野村轻呼一声，捕手手套挡住在本垒板前落地之后一个弹跳的球。紧张的心情整个松懈，海音寺再度深呼一口气，只是第二球太偏外角，第三球偏高。
「怎么了？」
海音寺不禁对摆好手套位置的捕手如此间道：
「该不会是故意投偏吧？」
永仓以摇头取代回答。
「那怎么会投不进好球带？手套有没有摆好啊？」
之所以会用逼问的口气，是因为海音寺的脑中又出现之前与横手二中比赛的情形。当时面对瑞垣的打击时，永仓的姿势出了问题，原田仿佛是要与之呼应，投球内容也变得乱七八糟。
同样的状况……不、不对，永仓确实把手套摆好了。
海音寺朝双手叉腰靠着防护网的魔鬼教练看了一眼，又看了站在后面的野野村。两个人都皱起眉头，紧紧闭上嘴巴。
忽然传来一声微弱的声音——原来是永仓的拳头往捕手手套敲了一下。投手丘上的原田若无其事地捡起滑石粉，右手往滑石粉轻弹一下。球帽底下的表情看不出有任何的焦躁或迷惑。
这两个家伙是怎么回事？
「巧。」
永仓小声叫着投手的名字，冷静的声音里听不出任何焦急和疑惑，理论上应该听不见这个声音的巧竟然点头了。白色粉末从丢到脚边的滑石粉包里冒出，随风飘散。薄薄的云层消散，符合春天的柔和蓝天现身。以这样的天空为背景，投手丘上的投手高举双臂，左脚跨步。这是一颗正中直球。
打得到。
球棒按照早已猜中球路的球挥去，可是没有击中球的感觉，捕手手套响起比刚才还要尖锐干燥的声音。球飞进捕手手套，接住球的手套就像动物吼了一声，仿佛是在嘲笑海音寺。没有击中球的瞬间，失去着力点的身体与心情开始摇晃。平常听惯的接球声突然变得非常刺耳。
连摸都没摸到。
站在后面的野野村叹了一口气，永仓擦了一下球之后便把球传回投手丘，接住球的原田再次伸手拿起滑石粉。
这两个家伙是怎么了……
海音寺把球棒递给野野村：
「够了，再打下去会背痛。谢谢教练。」
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