在草莓的香气之中，雨声转强。巧的身体沁出不舒服的汗水。
「别跟他们纠缠不就得了。」
豪抛下这么一句话。巧没接住往上丢的球。碰到手指而反弹的球滚到了脚边。
「什么？你说什么？」
「只要一看到你，任谁都会想找你麻烦。巧，不管你投的球再怎么厉害，但一年级终究是一年级，教练和学长的话不能不听。但魔鬼教练和小野、草薙就不同了，他不是那种容易对付的家伙。要是硬跟他作对，说不定这国中三年连一场比赛都甭想出场。没办法，出场选手并不是由我们来决定，你还是乖乖听话吧。」
这一瞬间，巧的脑袋一片空白。一股热气从胸口涌到喉咙，视野摇晃。东谷发出短促的叫声。像雾气散掉似的恢复视力之后，景色如常。豪掩着下半张脸蹲在那里，血从指缝之间滴落，滴在白花上。
巧右手的拳头在痛，这才发现自己打了豪。
巧张开嘴巴，短促地吸气：心脏推着胸部的肌肉鼓动。由于蹲着不舒服，于是他便摇摇晃晃地起身。
「原田，笨蛋！你干什么？豪，要不要紧？」
东谷拿出面纸，豪收下并按住鼻子。巧就这么站着观望着这一幕，觉得有点想吐。
「久等了，我带了水煮蛋来。」
泽口抱着装蛋的篮子进来。
「咦……发生什么事？豪，你怎么了？」
无人回答。豪低着头、东谷瞪视着巧，而巧则望着面纸上所沾染的血迹，每个人都沉默不语。
豪的肩膀起伏，「呼」地叹了一口气说：
「这下我们扯平了，巧。」
巧再度蹲下，双手抱着双脚。他嘴里很渴，舌头移动困难。
「别说什么没办法。这种说法我无法接受！怎么会没办法？」
「巧，别讲那种孩子气的话，你—」
「你听好！听我说……」
「听我说，求求你！」巧很想继续说下去，于是抓住豪的右手。血液的滑溜感触传了过来。
「豪，真的没办法吗？我的球难道这么没有力量？必须对自己无法认同的事加以忍耐，否则就不能出场，我的球真的这么没用？」
「我在讲的不是这个。同样的话，你到底要我重复几遍？白痴，重点不在于球的威力！跟职业棒球不同，这是国中的棒球。不管个人能力再怎么出众，教练若是认为团体容易指挥比较重要，那就真的没办法。我们是国中生，而教练是成年人，决定权完全在他那边。这种事为什么你就是不懂？」
巧的手从豪身上移开，手心沾染了血迹。巧用那只手捡起脚边的球。
「我是不懂！你讲的话我完全不懂。」
「巧！」
「结果并不是由对方来决定，而是借由我们的力量，不是吗？我的球没有人能够打到！我不会让别人打到！如果是这样的话，那出场比赛也是理所当然的事，不是吗？用顺从大人、教练容易指挥等等这些条件来决定选手，那不是很假吗？」
巧用左手拨起浏海，豪发出深深的叹息。
「我……不想打那种很假的棒球。我只想看着自己的球，不然会有一种崩溃的感觉。」
「崩溃？什么东西会崩溃？」
豪反问道，但巧答不出来。嘴里说的是自己未曾想过的事，不过这不是谎言。巧想说的是真的事情、自己真正的感受、思考、相信的事情，希望豪能够理解。在强烈的情绪撼动之下，巧也深深叹了口气。
「该怎么说呢……就是变得无法相信自己。」
「相信什么？」
「相信自己啊！要是不相信自己的球，为了出赛而勉强顺从，那就完了。我想相信就算不照魔鬼教练的话去做，只要自己的球够威力就能够出赛。我相信靠着球的威力就能成为正式球员……虽然常有人说我自恋、自大。」
「是没错。」
豪点头，巧跟着苦笑。
「要是不能相信自己，我会觉得非常可悲……嗯，所谓的崩溃，或许指的就是自己不再相信自己……这样实在太可悲了，虽然我也不是很了解啦。」
「豪，别这样。」
泽口就站在那里，抱着篮子对着豪大叫。
「咦？什么？」
「你从刚刚就一直在摘花！要摘就摘果实。这些花才正要变成果实啊！」
豪的脚边散落了许多白花。他在说了「啊，抱歉」之后，便把手收回去。某处开始响起青蛙的叫声。
豪用手背在鼻子底下抹了抹。
「巧，你就这么相信自己的能力？你真的相信就算违逆魔鬼教练，自己还是可以出赛？」
「我相信。」
「这可是比三振敌队的打者还难。即使如此，你还是相信？」
巧重新把球握住，再次面对着豪。有句话一定得问他。
「难道你不相信？」