。比赛之前的亢奋在身体内部波涛似地翻涌而来。
转身、拾脚、投球。
「啊啊！」
青波大叫。豪跃身接球。要是有打者在，想必是远远越过头部的暴投。
「原田，照我的暗号投球。」
「什么暗号？」
「中央直球。」
在傍晚之前的春日空地，这句话相当响亮。豪要求投出最直、最快的球。巧轻轻吸了一口气，举起手臂，用全身的力量投球。
中央。直球。
豪发出短促的叫声，听起来既像「呜」又像「啊」。已经进入手套的球再度往前掉落。
风徐徐吹来。那是让流汗的脖子感到舒适的风。
豪把手套夹在腋下，徒手抓起了球。仔细地拍去泥巴，然后回传。
「别漏接啦！」
巧出声说道。
「要是一垒上有跑者，早就被盗垒了。」
豪用力吐气，擦了擦汗。脸红得像发烧一样。
「搞什么，你想让跑者站上一垒吗？」
「那是因为一场比赛可能会有一、两个人上垒啊！」
「如果在两人以内，还可以接受。」
豪举起手套。巧投球。球还是掉了出来。豪一句话也没说。
第三球、第四球还是一样。不过第五球没掉出来，被手套牢牢接住、动也不动。豪吹起口哨，然后甩头大声嚷嚷：
「怎么样？原田。接到了吧？」
「好像是。」
「了不起吧！」
「捕手的任务就是接投手的球。才刚接到就那么得意，你是想怎样？」
「可是才五球耶。第五球就接到了。」
是的，五球。才第五球就接到了我的球。
『为了能好好接住你的球，你知道我花了多少工夫练习。』
巧回忆起中本修带泪的声音。要说捕手的能力，豪比阿修更上一层，这点他可以明显感觉到。面对豪的手套心里会涌起一股亢奋，这是在阿修的架式中从未感受过的，所以他也认为豪会比阿修更早接到自己的球。可是没想到会是五球，短短的五球。
「喂！不要发呆，快点继续。」
豪自己一个人笑了起来，不晓得在笑些什么。
「可恶！」这种想法突然涌现。巧咬起嘴唇。
不过是个乡下地方、县大会第二回合就打输球的球队捕手，居然这么容易就接到我的球。
不过豪已经不再漏接。巧的球飞进手套，发出声响。也就这样。
「稍微投开一点。」
汗水从巧额头滴落的时候，豪把手套往侧边一挥。内角偏低。外角偏低。
球直直飞进豪所指示的位置。刚才的愤怒在不知不觉之间已经消失。巧依照指示全力投球，真的是使尽全力。把炫耀自己，以及豪是乡下捕手的念头全都抛在脑后，用自己体内的所有力量来投球真是件开心的事。巧内心深处升起一份发热且摆荡着旋律的情感。
「原田。稍微休息一下吧。」
豪气喘吁吁走到他的身边，整张脸都是汗水。夕阳西下，空地染上了一片橘黄。黑土上面是拉得长长、颜色更黑的人与建筑物的影子。
「不知不觉旁观的人变多了。」
豪用下颚示意。在空地的角落，青波隔壁是洋三，以及三名穿着工作服的人。巧一直都没发现，连青波的事都忘了。
「投得不赖嘛！不愧是教练的孙子。」
一名穿着工作服的人在洋三背后鼓掌。洋三头也不回地说道：
「稻村，你去打打看。」
男子不再鼓掌，望着巧与豪说：
「是可以啦，不过这样好吗？」
「巧，豪，跟叔叔打个两、三球。」
「好啊。」
豪回答。
「我有带球棒过来。去帮哥哥拿钉鞋的时候顺便带过来了，还有手套。」
青波递出两支金属球棒。洋三露出了笑脸。
「这样子啊，你真是机灵，了不起。」
稻村脱掉上衣，接下球棒。鼓掌的声音再度响起，是穿着工作服的那两人。
「稻村，你可别被小朋友给三振了。」
「加油啊！爷爷的明星球员。」
两人肩靠肩地笑了起来。稻村也笑了一下，然后不断地凌空挥棒。
「好了，要慢慢来啊！」
「可以了吗？」
巧问道。稻村笑着挥手。