emsp; 想到待会儿要做的事，我就提不起劲。
杂煮以外的料理……真的是麻烦死啦……
〇
我们来到了魔王城的厨房。
一想到要展开料理对决，就觉得不如让她们毁灭世界算了。
杂煮有什么不好啊？虽然是把所有东西都丢到香料里头炖煮，但蔬菜是蔬菜，肉是肉，每样东西味道都不一样啊！而且还是新手也不易失败的绝佳料理呢……虽然我也有点腻了。
总之，魔王已下定决心。我们聚集在厨房里，各自占据了十座调理台中的一组，准备着要献给爱儿爱丽丝的料理。
原本我应该要用专门用具点火的，但实在是太麻烦了，因此由爱儿爱丽丝来替我生火……先前已经证明过使用魔法来点火煮饭这种程度并不会造成贫血，再加上爱儿爱丽丝本人自告奋勇，我实在找不到理由拒绝。
「吾很可能会因太亢奋而忍不住想烧掉全世界呢！你就好好地做出让吾尖叫的料理吧！」
让人更加提不起劲的加油。
总之，料理对决就此展开。
我先随便拿了些肉和蔬菜，并观察着其他人的模样。欸，我是为了怕做出重复的料理喔，才不是想模仿别人，真的！
首先，我观察美渚的举动。
她拿的蔬菜以根茎类居多。那些都是亚斯兹拉庇王国平常较少见的食材，前阵子我试着丢进杂煮里，结果发现非常美味，是从来不曾感受过的口感。
美渚俐落地将蔬菜切成均等的大小，丢进放了油的热锅里炒，之后再倒入不知名的黑色液体，暂时静置了一会儿。
「那叫作『卤菜』，是龙人族的乡土料理喔！」
爱儿爱丽丝向我解说。看来那黑色的液体是魔界的产物。
这时，美渚察觉到我们的视线，带着优雅的笑容走向我们。
「陛下、勇者大人，美渚一定会做出美味的料理的。」
「嗯嗯，我很期待。」
「慢着，吾的勇者，为什么是你很期待？你也属于提供料理的一方，不是期待美渚料理的一方喔？该不会因为对手是美渚吧……太不知耻了！不要看到女孩子就手下留情，用心点！」
她说的没错，仔细想想，我实在不能再悠哉地看别人做菜了……真麻烦。
我一边道歉，一边思索着要煮些什么才好。
然而……
「陛下，这样不是太小心眼了吗？」
美渚以袖子遮着嘴，直视着爱儿爱丽丝说道。
「……喔，竟然说吾小心眼？好，你说，吾怎么看都比天空还要宽广的心胸哪里狭窄了？你说说看。」
「是的……美渚身为勇者大人的妻子，不但为陛下做菜，也为勇者大人做菜。勇者大人期待我的料理，却被陛下责备为不知耻……是否有些太严苛了呢？」
「美渚，你胆敢反抗吾。别以为和吾的勇者立下婚约，就可以和吾平起平坐了喔！如果你不能明白这点，就让吾从肉体和精神来教导你吧！」
「哎呀呀，陛下言重了……我从未想过和陛下平起平坐呢。只不过见到勇者大人因为期待美渚的料理而受到责备，无法置之不理罢了。」
现在是什么状况？
我怎么不记得她们两个的关系有这么不好？不过仔细回想了一下，两个人像这样针锋相对，理应置身事外的我却最为不安的状况，一周内好像发生过好几次。
不管怎么样，以魔王的仆人自居、十分爱慕魔王的美渚，和总是称呼美渚为眷属或同胞的爱儿爱丽丝，一旦吵起架来，将会让我坐立难安，身为勇者的我，也忍不住要见义勇为了。
「咦～爱儿爱丽丝，蕾拉在做什么？」
我使出了秘技——转移话题。
爱儿爱丽丝和美渚刹那间都不高兴地瞪了我一眼，随即无可奈何地收回彼此的敌意。美渚回头继续烹饪，爱儿爱丽丝则在听到我的疑问后，转头望向蕾拉。
我身为发问者，总不能说『我根本没看蕾拉一眼就问了』，也急忙转头察看蕾拉的状况。
「……蕾拉在做什么？」
这一次，我是真心发出疑问。
蕾拉握着刀子，直瞪着食材。
比赛开始到现在也过了好一会儿了，蕾拉眼前堆满了尚未处理的食材，炉子也还没点火。似乎从拿到食材开始，就一直像这样双手握着刀子盯着食材，完全看不出来她想做什么。
是灌注爱情吗？
料理最重要的是爱情——母亲从我小时候开始，也是这样对食材投注了满满的关怀。不过从我自军官学校退学后，就再也没有这么做过了。
还是说——魔法？
魔族能以血液作为代价使用魔法。说不定食材的外观没什么改变，但内部已经悄悄起了变化？像是瞬间变成干物，或瞬间发酵完毕等等？
我带着疑惑的眼神望着魔王——
「那、那个是……」
「你看得出来吗？」
「吾也不太清楚……！」