阿基拉一行人结束了在予野冢车站遗迹的遗物收集工作,回到久我间山都市后,首先前往阿基拉的家。
于是众人将自遗迹运回来的遗物堆放在车库。尽管有阿基拉作为后盾,要放在位于贫民窟的谢丽尔他们的据点,还是太过危险。
在这之后,阿基拉送谢丽尔等人回到据点,今天就此解散。这时已经日落,谢丽尔也必须赶快归还拖车,于是决定报酬分配等事项待明天再详谈,阿基拉便在谢丽尔等人的目送下回到家。
虽然穿着强化服,但阿基拉也累了。用餐后泡澡消除疲劳,之后马上就寝。
隔天,阿基拉为了谈昨天的事情,打算前往谢丽尔的据点。听说将荒野用车辆停放在据点前方能发挥抑制力,于是他做好准备。
他先进入荒野,沿着都市外围前往贫民窟时,接到耶利欧传来通话要求。阿基拉心里觉得稀奇,还是接听通话。
「是我。怎么了?我再一下子就要到你们那边了……」
『阿基拉先生!谢丽尔被抓走了!』
「啥?」
出乎意料的人物捎来的消息,告知他始料未及的事态发生。
◆
谢丽尔为了迎接阿基拉,在帮派据点的私人房间更衣。那是在拉凡朵拉以旧世界制衣物为材料订做的服装。
谢丽尔把这套衣服定位为面对特别重要的交涉时穿的决战服,平常总是珍惜地收起来。
现在为了接待阿基拉这从某个角度来说最重要的工作,还有为了以这套曾经得到阿基拉真心称赞的衣服加深彼此的情谊,她毫不吝惜地穿上这光是改造费用就花了150万欧拉姆的昂贵衣物,妆点自己。
在她等候阿基拉到来时,帮派的少年慌慌张张地敲她的房门。
「进来吧。怎么了?」
「老大,有猎人,呃,不是阿基拉先生,有其他猎人跑来,说有事要找老大。」
谢丽尔从少年的神色理解了那并非单纯的访客,表情转为凝重。
「知道了。有问过对方的名字和来意吗?」
少年有些胆怯地摇头。
「那些家伙现在在哪里?」
「在据点的入口。」
「只是虚张声势也无所谓,先招集武力成员。我马上就过去。拜托你了。」
谢丽尔露出微笑想让对方安心。少年因此取回了些许镇定,点头后前去招集伙伴。
谢丽尔表情变回严肃,调整呼吸。
(看来不是友善的对象啊。阿基拉马上就会到,在那之前先争取时间吧。)
虽然得到了阿基拉作为后盾,但他并非常驻于据点,因此这种事态本就可能发生。谢丽尔如此做好心理准备后,判断没有时间换衣服,就这么走出房间。
在据点的出入口,猎人们在等候谢丽尔。戴兜帽的男人、戴全罩式护盔的男人,以及脸部右半边机械化的男人,一共三名。
从装备和外观来看,既不是落魄猎人,也不是假猎人。撇开人格优劣不谈,他们都散发着在荒野的活动中习惯杀生的人会有的独特气息。
谢丽尔避免受对方的气氛震慑,绷紧了表情。
「听说你们有事找我,是什么事?」
猎人们互相使了眼神,随后其中一人脱下了原本戴着的兜帽,对谢丽尔现出脸庞。
「是你……!」
「好久不见啦。」
牛马笑道。他的脸上没有对谢丽尔的侮蔑,但也没有敬意。
「我找你有事。正好有事情要跟你问清楚,你得跟我们一起来。」
牛马说完便抓住谢丽尔的手臂。同时其他猎人立刻举枪。
这时,一名运气不好的帮派武力成员做好准备来到这里。一看到眼前的情景,他不由得想举枪。
「你们几个!想干嘛……」
少年开口,但是他话还没说完便全身沐浴在弹雨之中毙命。对怪物用的强力子弹不只贯穿少年廉价的防护服,甚至将之撕裂扯飞,碎片与底下的肉体一同朝四周飞溅。
晚了一瞬,耶利欧也赶到现场。然而他马上全力向后跳开,躲过了敌人的枪击。四周的地面和墙壁不只是弹痕累累,甚至几乎要崩塌了。
帮派成员的惨叫声响起。但是牛马三人丝毫不为所动。
谢丽尔对部下们大喊:
「退下!」
牛马凭着蛮力把谢丽尔拖出据点。两名猎人同伴则是对周围简单扫射牵制后,跟着牛马一起走出据点。
枪声平息,经过好一段时间,帮派的孩子们才战战兢兢地探头窥探状况。飞溅的血与爬满弹孔的墙壁与地面,显而易见地告知敌对者的威胁度。
过了好半晌,耶利欧才摆脱了险些被杀的恐惧感,联络阿基拉。
◆
从耶利欧口中听闻状况后,阿基拉表情凝重地反问:
「所以,不知道对方是谁,为什么抓走了谢丽尔,也不知道她现在在哪里。你也没有头绪。是这个意思吗?」<