现,停在克也等人面前。车辆上画著多兰卡姆的标记。
多兰卡姆的男性成员下车,对著想加入的志愿者们宣布:
「接下来会送你们到测验会场,想加入的人就搭上车。不过我得事先说清楚,目的地是荒野,性命不受保障。一旦通过测验,就要在这种场所工作。这是猎人工作的常态。我会等五分钟,仔细想清楚再搭车。」
车辆后方的门开启了,但是志愿加入者们只是稍微显露慌张,没有人走进车厢。紧接著其中一人开口了:
「稍等一下。你们不是会护送我们过去吗?」
「当然。不过这无法保证你们的安全,比你们自行前往安全,只是这样而已。会死的时候还是会死。还有,搭上车的同时就被视作暂时加入多兰卡姆,所以拜托你们不要以为待遇等同于付了护卫费用的客人。」
男人笑著扫视志愿加入者。
「还有其他问题吗?尽管大方提出来。不过只要时间一到,就会把你们丢在这里。」
另一位志愿者表情凝重地问:
「先告诉我这件事就好。如果没通过测验,是不是会死?」
「不会啊,没有这回事。哎,不过要是死了就失去资格。」
听了男人以轻佻态度如此回答,志愿加入者们的表情紧绷。因为男人清楚表明测验伴随著死亡风险。然而男人笑得若无其事。
「还有吗?别客气尽管问。我不晓得猎人工作会出人命──我想应该没有人会这样说,但事情总是有个万一……没问题了吧?那么在等待时间结束前就仔细想清楚吧。」
男人留下这句话,随即回到车上。
剩下的人只是面面相觑,裹足不前。虽然有些人的生活环境中死亡不像普通的生活那样稀奇,但那些死亡也都发生在荒野,发生在与自己的日常生活十分遥远的场所。
现在就要前往传闻中人会丧命的荒野,这样的认知拦阻了他们的脚步。
但克也先深呼吸让自己的精神镇定下来,驱逐了内在的懦弱,做好觉悟迈出步伐。
跟在克也身后,有几个人脸上透出觉悟或胆怯,走向运兵车。留下大概一半的人数,车子后方的门关闭了。
克也上车,发现设置于车厢左右两侧的长板凳已经有人坐在上头。是来自其他地方的参加者。
他随便找了个空位坐下后,虽然长板凳上还有许多空位,有个人刻意坐到他身旁。他因此不经意地看向身旁,这瞬间他吃惊得愣住了。
「由米娜?为什么你会在这里?」
「这还用问,当然是因为我也要参加啊。」
刚才由米娜悄悄跟到了广场。确定克也真的搭上车后,她便表情认真地跟了上去。不过现在她已经恢复平常的表情。
「你在干嘛啊!快点下车!」
「你会打扰到其他人喔,安静点。」
和手足无措的克也完全相反,由米娜冷静得还能纠正克也。就在克也慌张失措的这段时间,车厢门关闭了。
多兰卡姆的男人以及其他乘客纷纷默默地投出视线,要求克也安静下来。克也没其他办法,只能改为小声对由米娜问道:
「……由米娜,你真的明白吗?在外头人家不是讲过了?说不定会死掉耶。」
「这句话就原封不动还给你。」
由米娜对克也露出严厉至极的目光,再加上车辆已经发动,他只好放弃说服。
◆
旧世界的工厂遗迹──矢原田工厂遗迹位在自久我间山都市往西好一段距离的盆地。
这个遗迹就旧世界遗迹而言相当靠近现代,所以在此发现的遗物几乎没有技术上的价值,也没有多么危险的怪物,剩下的东西绝大部分都已经被取走了。
因此矢原田工厂遗迹在猎人们眼中要称为遗迹都令人起疑,只是一座废墟罢了。
装甲运兵车载著克也等人在荒野上不停奔驰,最后在这座工厂的内部停车。
多兰卡姆的男性成员对乘客说明:
「测验会场到了。现在要把测验中使用的装备借给你们,自己注意不要搞丢了。」
克也等人领到为了在测验中使用而改造过的廉价版AAH突击枪以及简易的资讯终端机。同时也拿到了预备弹匣和固定用的腰带。
「那个资讯终端机里面装著这次的测验场,也就是遗迹的地图。按照地图移动到遗迹内指定的场所。如果遭遇怪物,就用发给你们的枪自行解决。」
志愿者中无论是习惯用枪或并非如此的人,都不曾来到有怪物的遗迹。看著交到自己手上的枪枝,一想到接下来要和怪物战斗就越来越紧张。
「你们要一个接一个出发。从终端机接到通知的人开始依序出发。就这样,有什么问题吗?」
看著握在手中的枪与装备在身上的弹匣,人们强烈意识到实战在即,因为紧张与不知所措而沉默时,由米娜率先举手。
「我之前听说多兰卡姆基本上都是结队行动,但测验是分开进行吗?如果可以,我希望能复数人一起行动。」
「很抱歉,就是每个人分开。因为测验的用意是确认每个人的能力。」
「这样啊……我明白了。」
克也和由米娜的表