第二卷 上 旧领域连结者 闲谈 想成为猎人的少年少女

  人称东部的统企联统治地区中,存在著名为孤儿院的设施,但是其意义与实际情况可说是参差不齐。

  在都市防壁内侧等富裕的地区,孤儿院主要指的是各都市与相关企业合作经营的儿童养护设施。

  因此在防壁内侧,就算因监护人过世而失去在防壁内侧生活的经济能力,也不会将孩童逐出到防壁外侧。因为那样太浪费了。

  这些孩童在防壁内侧这般得天独厚的环境中成长,耗费了高额费用学习在防壁内侧适用的一般知识与常识、价值观,若只因父母过世就将这种孩童弃于防壁之外,对都市经济会是甚大的损失。根据这样的思想,经营养护设施以保障孩童的生活,并且使之继续接受教育。

  在这样的设施成长的孩童会成为认同统企联治理形式的优秀人才,也是维持东部企业活动的人力财产。在东部的富裕区域,孤儿院的主要意义是社会保障制度。

  另一方面,对不怎么富裕的东部居民而言,孤儿院的主要意义则是保险。是一种生命保险的附加契约,为了在自身死后保障子女的生活。

  对于物流业者与民间警备公司等在荒野工作的人们,这种保险有其需求。这也代表了这类行业的死亡人数之多。另外,也有许多公司会补贴保险费用,因此也让人比较容易加保。

  猎人之中高等级者较容易通过审查。这是对高等猎人的优待政策之一。

  不过在同时还有其他用意。当赚大钱的猎人料想到自身死亡的情况而选择储蓄财产以留给子女,结果使钜额金钱长期固定在户头。避免这种情况也是设置孤儿院的用意之一。为了推动东部的经济运作,必须让赚大钱的人把钱拿出来消费。

  因为有这样的系统,父母生前如果富裕得足以参加这类保险,孩童失去父母后也能在设施得到生活保障,避免突然落入贫民窟的处境。

  不过能得到多少保障,得看父母投注的保费高低。如果保费越低,自然也会较早被赶出孤儿院。

  某间保险公司在奈野宫都市经营的设施中,有位少年必须离开孤儿院的时期已经迫在眉睫,有个少女也处于类似的境遇。

  在设施的大厅,少年对少女露出凝重的表情。

  「欸,你说你想当猎人,是真的吗?」

  「是啊。必须离开的时候也快到了啊。」

  少年因为少女散发的气氛而有些畏缩,但他还是清楚回答表示决意不会动摇。

  「设施的人已经委婉地问我将来有什么打算,我觉得正好是个机会。」

  因为在这种环境,在设施中自然时常听闻有关荒野的工作。亲人生前也大多从事这方面的工作。

  此外,这里有些孩童的双亲仍健在。从事运输等工作必须长期离家时,把这里当作育幼院或宿舍的替代设施,托付自己的孩子。

  有些孩童离开设施成为猎人后,有时会来这里露面,也会对其他孩童提起荒野的话题。

  在这些话题环绕下成长,设施的孩童当中立志成为猎人的比例还不低。这位名叫克也的孩子也是其中一位。

  少女依旧对克也投出严厉的目光。克也试著转换话题。

  「由米娜有什么打算?已经找到工作了吗?还是要在这里多留一段时间?」

  由米娜没有回答,反而对他忠告:

  「因为憧憬就想当猎人,你同样会死掉喔。」

  有些孩童离开设施成为猎人后,也会定期回到孤儿院,意气飞扬地叙述自己辉煌的活跃,但其中有些人会毫无前兆地不再现身,这种事也不稀奇。

  也许单纯只是断绝了与孤儿院的关系,又或者是死了。孩童们心里希望至少是前者,嘴上不再提起那些人。

  有些孩子参加长期运输任务的亲人不再归来,哭喊说自己被拋弃了;也有些孩子因为不愿承认父母已经死了,以哭泣欺骗自己。

  死亡并没有那么稀奇,而克也还不明白这件事──由米娜希望事实是这样。因为如果他明知如此还下定决心,那她就无从阻止了。

  「你该不会心里想著『我一个人也没问题』吧?刚离开孤儿院又没有任何实绩的猎人,不会有人要跟你搭档喔。」

  克也对由米娜递出一张传单,上头写著久我间山都市的猎人帮派多兰卡姆正在招募新手猎人。

  「我也不至于那么自大。上面写加入之后会提供训练,而且基本上也是小队行动。虽然加入前有一些小测验,既然传单就摆在这里了,应该没问题吧。」

  由米娜凝视著她伸手接过的传单内容,表情随即转为认真。

  「……是喔。我懂了。」

  由米娜只留下这句话,拿著传单离去。

  发现传单被由米娜带走,克也面露纳闷表情,不过架上还有剩余的传单,他便没有特别在意。

  ◆

  多兰卡姆的接送车来的那天,克也在都市中靠近荒野的广场上,与同样想加入多兰卡姆的人们一同等候接送车。

  志愿者当中有克也这样的小孩子,也有年轻的成年人;有来自其他设施的孩子,也有应该已经有工作的人。

  抵达测验会场前,多兰卡姆会提供护卫,也会提供装备,因此基本上只要穿著便服前来,不带任何东西也无妨。要携带装备前来也可以,但是为了测验的公平性,测验中必须使用多兰卡姆出借的枪枝。事先接到这样的通知,克也的准备工作仅止于将测验可能会用到的道具装进小背包。

  预定时刻到了。荒野用大型装甲运兵车出

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