p;静香看到艾蕾娜掩不住喜色，突然把话题拋向阿基拉。
「话说，你看了艾蕾娜的强化服后，有什么感想？」
阿基拉与艾蕾娜再度四目相对。阿基拉脸有些红，视线逃离艾蕾娜的身躯。
「……因为刺激太强烈了，我觉得上头还是多穿一件比较好。」
阿基拉尽可能强装平静，但其实十分勉强。
艾蕾娜直到这时才想到，只要把平常穿的防护服穿在上头就好了。刚才慌张得连这种小事都想不到。她试图遮掩般发出乾笑声。
「……说、说的也是！先、先等等！」
艾蕾娜连忙躲进店铺后方。阿基拉默默目送艾蕾娜离去，静香目送时则强忍著笑意。
阿基拉先深呼吸一次，试著让心情恢复平静。如果不稍微恢复镇定，艾蕾娜回来之后恐怕无法与她正常交谈。他为了转移注意力，随口提问：
「……静香小姐，高性能的强化服当中，那种的特别多吗？」
「没有，没这回事。不过那也不是多稀奇的制品，有一定程度的需求。」
阿基拉反倒是因为有一定程度的需求而感到讶异。难道是针对女性客群的强化服当中，这类制品特别多吗？购买者难道都不在意吗？他不经意萌生疑问。
静香从阿基拉难以言喻的表情洞悉了他的想法，于是笑著补充：
「因为不会只穿著那件强化服就外出啊。比方说重装强化服之类的装备，肉体难以直接穿著，需要先穿这种强化衬衣，只是这件强化衬衣的性能已经高过一般强化服而已。」
换言之，艾蕾娜刚才穿的强化服，设计的前提是还要加穿其他装备。
比方说有如战车的可穿式重装强化服，对穿著者也会造成强烈的负荷。与其将负荷减轻功能追加在重装强化服上，底下多穿一件这种用途的强化服更能简化功能，对使用者来说也较方便。循著这个方针而开发，为了同时穿著两件强化服，结果产生了追求轻薄度的强化服。
演变到最后，也能配合防护服使用，或是穿在普通衣物底下，成为可应对多种使用情境的制品。
现在这类强化服也被称为强化衬衣，因为是以会加穿其他装备为前提，有些制品毫无装饰。另一方面，也有女用内衣般极端重视装饰的系列产品，可达成一般强化服无法满足的需求。
「我底下也穿著类似的东西喔。比艾蕾娜那件便宜许多就是了。」
「静香小姐也是喔？」
「是啊。如果底下没穿这种强化服，我没办法搬运沉重的枪枝和弹药啊。」
静香平时就若无其事地搬很重的枪枝和弹药。阿基拉过去从来没特别注意过，不过听她这么说明，让他恍然大悟。
「听你一说我才发现的确是这样没错。看你搬得很自然，我之前都没注意到。」
「没发现的人其实还不少喔。乍看之下打扮得普普通通，其实底下穿著不醒目的强化服。也有这种人，就是为了让对方放下戒心。察觉这些意图的观察力对猎人也很重要，你也要多留意些。」
「我知道了。」
自己的知识和实力都还远远不够。阿基拉清楚地如此体认。
艾蕾娜将平常穿的防护服穿在刚才那件强化服外面，回到店面。这时阿基拉再度与艾蕾娜四目相对。两人若无其事，对彼此轻笑。
阿基拉为了改变气氛，转换话题：
「艾蕾娜小姐，谢谢你之前卖给我那台情报收集机器，在工作上确实很有用，帮上大忙了。」
艾蕾娜也理解阿基拉的意图，顺势接著说：
「那真是太好了。初学者还是比较适合综合型情报收集机器吧。听说最近综合型制品的性能也越来越高了，也许情报收集机器的主流日后会转到这个领域……」
阿基拉和艾蕾娜交谈的同时，刻意留意避免注意力飘向彼此。静香则愉快地观察著两人。
◆
阿基拉乘著向租车业者租借的车辆，奔驰在荒野中。
『阿尔法，还要多久才会到目的地？』
『按照这个步调，大概还要三十分钟左右。』
『是喔……话说，你为什么要打扮成那样？』
坐在副驾驶座的阿尔法现在穿著女仆装。将实用性束之高阁，完全以观赏目的为重的女仆装。
奢侈地使用散发高雅光泽的黑色布料，黑色布料让纯白的围裙更加惹眼。颈部之下没有任何肌肤裸露，长裙彻底遮蔽那双长腿到几近脚踝的部位。长袖的袖口接著纯白的长手套，包覆直到指尖的每一寸肌肤。那身影散发著清纯的美感。
阿尔法有些挑逗般微笑。
『哎呀，你有其他偏好的服装吗？如果有其他要求，只要说一声，我就能马上更换喔。』
『不是，我没有那种癖好。只是觉得你老是穿著和荒野格格不入的服装，我有点好奇你到底按照什么标准在选衣服。』
『我的服装选择标准啊，可说经过诸多考量，也可以说只是随便选的。』
『诸多考量啊……』
阿基拉回想起过去在从事猎人工作时，阿尔法一度换上相当暴露的泳装。
肌肤裸露度比一起泡澡时的全裸低，但那时阿基拉的