跟救援对象猎人们合作打倒救援地点的怪物群后,阿基拉就一起待在卡车后方休息。这时候他忽然想到。
『阿尔法,这么说来,这个紧急委托怎么样才算结束?』
『紧急委托的目的是防卫都市,我想不排除这个原因就不算结束吧。虽然也得看战局,不过就算追加的增援部队来了,也可能只让负伤者回到都市,剩下的人则派遣到其他地点。』
『还是得看战局吗?』
阿尔法以有点调侃人的口气轻笑著说:
『尤其是你已经拿到摩托车作为预付款,最少也得压榨出符合其价值的劳力吧。』
阿基拉浮现略为疑惑的表情。
『我也算成功解救这里的困境了,这样还不足以抵销摩托车的报酬吗?』
『遗憾的是,能做决定的不是我也不是你。』
『也是啦。必须努力不让对方说「你的表现仍然不够,必须支付差额」。』
卡车遭到敌人炮击无法移动,但搭载的搜敌装置等并没有任何损伤。猎人轮流使用搜敌装置监视周围,所以不必担心受到奇袭。阿基拉也能放松心情持续跟阿尔法闲聊。
这时负责监视的猎人发出声音。
「有反应了!两点钟方向!」
现场的紧张感一口气高涨。是新的怪物吗?或是救援部队呢?阿基拉与众猎人露出期待与不安的表情看著有反应的方向。
阿基拉附近的男人一边祈祷一边窥看双筒望远镜,接著表情就转变成苦涩。祈祷落空了。前方能看见的是似曾相识的机械敌人群体。男人绷起脸丢出一句:
「又是那些家伙吗!」
「那些家伙是?」
「破坏卡车的机械类怪物。一度击退了它们,原来不是逃走,而是去补充弹药了吗?」
一群背负著大炮的多足机械从有反应的方向迫近。多足虽然是机械却有著模拟昆虫腿部的外形,每一个个体都有一辆小型车的大小。
阿基拉迟了一会儿后也看见这一幕,脸上表情变得十分严肃。
阿尔法又补充:
『那种怪物的名称是加农炮机械虫。应该是从旧世界就开始,一直到今天仍在某处运作的兵工厂制造出来的。』
『如果是在兵工厂制造的,为什么会有昆虫般的脚?』
『可能工厂的管理人格发生错误读取了什么奇怪的档案,或者是实在太闲而做些奇怪的东西出来玩玩。』
阿基拉脸上浮现难以形容的表情。
『太闲……这算是理由吗?』
『还问我算不算,太闲本来就是理由啊。』
阿尔法轻笑著回答,接著继续补充。
『附机枪的多足移动装置上安装复数的战车大炮,移动装置才是本体。个体间还是有差异,但攻击力等于战车的大炮。机体的装弹数不多,应该说每座大炮只有一发炮弹,但是伴随在旁的补给机体会进行补给。』
正如阿尔法的补充说明,加农炮机械虫周围伴随著能够自动行走的大型弹匣般的补给机。
加农炮机械虫的武装每个个体不尽相同。有的机体具备开玩笑般的大口径大炮,也有机体安装了无数极端纤细的大炮。移动装置的大小以及脚的数量也存在许多差异。
但是作为兵器还是相当有纪律。所有自律机械在离卡车一定距离后停止接近,多足灵活地倾斜整个身体,当场以背负著的大炮开始炮击。
随著轰然巨响发射出去的炮弹纷纷落到车辆周边。著弹地点一带扬起土尘,连同怪物的尸体与残骸一起轰飞。
猎人们立刻展开反击,但因为双方有效射程的差异,被迫居于下风。
「竟然保持如此卑鄙的距离。之前明明靠得比较近一点……」
加农炮机械虫保持绝妙的距离持续炮击。它们牺牲命中率,一直维持单方面进行攻击的距离。猎人们也从伴随的补给机体注意到无法期待它们子弹耗尽。
阿尔法以有些严肃的表情看著阿基拉说:
『阿基拉,还是跟你确认一下。你没有要自己一个人逃走的打算吧?』
阿基拉一脸严肃地坚定回答:
『除非只剩我一个人。』
『这样的话就只能由我们接近敌人了。我也会提供辅助,因为必须靠近到以AAH突击枪也能给予敌人足够伤害的距离,只能要你逞强一下了。』
阿尔法带著严肃的表情叮咛:
『要去的话就先服下回复药吧,这样肌肉纤维因为战斗的负荷快要断裂,或者骨头出现裂痕时也能立刻获得治疗。不这么做的话,你的身体撑不下去。持续这样的逞强已经是次佳的手段。可以吧?有所觉悟了吗?』
阿基拉回想起强化服的训练。被阿尔法用强化服强行奔跑时,因为疲劳与剧痛暂时无法动弹。这次绝对会被迫承受超越当时的苦难。
他在理解这一点的情况下从背包里拿出回复药,做好心理准备后一口气吞下大量的药。
阿尔法轻叹一口气,露出强烈的挑衅笑容。
『看来你下定决心了。』
阿基