照雄推开那扇生锈房门时，老人已经戴着那顶铁制的「帽子」。
「早啊……」
拖得长长的尾音，伴随着老人勒紧绑在自己下巴皮带的轧轧声。
老人眯起眼睛，看着照雄沉默避开散落在水泥地板上的可乐罐、空茶罐，还有弄湿后长满霉菌的杂志，慢慢走近。
「今天脸色看起来不错啊。」
照雄站在老人坐的椅子背后。从这个位置比较好操纵「帽子」扳机。顺序不会有差错，因为已经数不清重复多少次了。
他就定位后，老人鼻子大大吸了一口气。原本微低的头突然抬起来，整个上半身贴在椅背上坐直。
「今天很好……风和日丽……非常好。」
照雄缓缓触摸「帽子」表面。沁凉的金属触感虽然代表晴朗的天气，却也提醒他目前正值二月寒冬。头顶那扇位于半地下室的小窗外射进几道光线。
「帽子」随着老人的一呼一吸微微晃动。
这顶铁制的「帽子」呈现完美的吊钟曲线，在看似郁金香的容器中插入一把手枪。枪身部分刻着W.W.Greneer's Humane Death-row Convict Killer一排字，这「帽子」本来是用于死刑犯的刑具，显示一刹那即可达到目的，不需多承受痛苦。
照雄旋开枪尾的螺丝，取出先前装填的子弹，换入从口袋里掏出的弹药。两颗都隐隐闪若银色光芒。
这具机器一次只能装填一发子弹。
「……必须敬畏愤怒与月光……我等……」
当老人开始喃喃低吟，照雄撑住「帽子」的枪口，让枪口紧贴头顶。设定的目标是希望贯穿头盖骨的子弹能一路沿着下巴正下方或颈部中段，直达脊髓，只要弹道稍微偏差，就会从背部或颊骨射出。虽然截至目前尚无经验，但老人若伤成这样是否还能保持人类的理性，全是未知数。而到时对付发狂老人的武器，就只有墙边那把为了「突发状况」准备的斧头。
右手食指扣在扳机上。眼前那片水泥打造的昏暗漫长空间，缠议他感觉茫然无际。
老人完成祷告，周围的声响消失，做好随时射击的准备后，开始出现耳鸣。
「照雄……动手吧。」老人低语。
脱下「帽子」后，老人习惯性叹息。纵使努力维持平静，依旧难掩眼神中的失望与愤怒。
「还以为今天一定没问题的……」
照雄垂头丧气，双手抱胸。
老人站起身，从位于房间内侧的笼子里抱着一本厚厚的书，走回一处晒得到太阳的地方坐下来。外头传来阵阵鸟鸣。
「照雄……我想，我们彼此都很了解，但这不是惩罚……这是慈悲、是祝福。」
不一会儿，老人放下手边的书，瘫靠着墙，抬头望向浮现污渍的天花板。
「我觉醒之后，首次自行食用的贡品就是在法国孔泰地区山麓。碰巧有个下山的樵夫，我便张牙舞爪，打算乘机攫取一大批肉，岂料那贼子的力量大得出奇，害我没能如愿，最后只在他肩头上扯了一把。过一阵子，我听见村子里有个疯子出没的传闻，据说连续吃了四名刚出生不久的小婴孩。那个贼子樵夫变得以四肢爬行，攻击家家户户，只要一见了人就扑上去咬。」老人说到这里，轻轻叹了口气。
「……完全不痛不痒。就连看着那人最后遭受报应，活生生处以火刑时也一样……我甚至认为自己这股能力是上天的祝福，更深信这是能充分彻底使用的特殊工具……不过，四百年的『生』确实也太长了……花了四百年，我才察觉上天不是祝福我，而是在玩弄我呀……还让我赔上自己九个孩子。我希望自己这惨遭命运摆布的血脉能到此为止，而我这个被神玩弄于股掌的人，最后的可悲心愿，就是你这第十个孩子能以善良的『神之子』重新开始。这么一来，你会生下自己的孩子，将他养育成人，这孩子将来也会再有孩子。期望我们这一支血脉像人类一般，理所当然的永续下去，也就是拥有代代相传的『生命之树』，而一切起点就从你开始。这就是我的希望。这五十年来，我虽靠理性抑制原始野性，但回顾『丑陋的漫长一生』，也只不过是虚应一时，完全不知何时会再露出真面目。一旦现出原形，我又会成了到处乱吃人的怪物，必定再次堕入混沌之境。我老了，老迈将减弱理性，因此需要你的决心。这不是单纯的自杀，而是由你把我送到来生，而你将因此有了『以神子之姿存活的觉悟』。我相信一定可以的。」
照雄沉重地盯着脚趾，一动也不动。
「或许你认为这是强词夺理……不过，生命就是这么一回事。老天爷的强势作为，父母的强人所难……」
老人瞥了站在旁边的照雄一眼，似乎已经死心，摇了摇头俊站起来。
「你今天魂不守舍……等你下定决心再来吧，不过，下次务必要成功。」
老人带着书，走向笼子，这时照雄总算正眼瞧他，跟在后头。
老人自行进到笼子里，从一整面的书柜上换本书，接着躺在铺了好几层的干草上。
「这礼拜会遇到月圆……把笼子锁好。」
照雄听了老人的话，拿起放在入口的鈇制特殊锁棒插在笼子门闩上，顿时发出上锁的金属声。
老人埋头阅读了好一会儿，发现照雄并没有离去。
他抬起头，看到一旁双手低垂的照雄。
「怎么了？」老人还没说完，就听见一阵低沉的呜咽。
「千鹤……我女儿被杀了。」
两人并肩坐着。脚边是一圈带着红晕的夕