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“……辛，流星引擎是好的还是坏的？”
丝碧卡抛来了一个难以回答的问题。
她在来这里的路上一直沉默不语，难道就是在思索这问题？一般人根本就不会去想流星引擎是好是坏。像罗伊这种土生土长的中心人就是个很好的例子。
辛也曾思考过这问题，不过他没征求别人的意见……
“好坏不能一概而论。流星引擎的发明提高了人们的生活水平，这是事实。人的平均寿命延长了，生育率也大幅提高了。然而，流星引擎也带来了其他的问题。”
“其他的问题？”
“围绕流星而起的纷争时有发生。天空漂浮着无数的星辰，但谁也不知道它们什么时候会落下，落到哪里。说是说能源不会枯竭，但其实流星是有限的。”
因此，人就分为了两种，拥有流星的人，和无法拥有流星的人。虽说这是由爱迪生公司及富裕阶层独占流星造成的……但不管原因如何，双方间的矛盾颇深。
“流星引擎给我们带来了便利。能照明，能取暖，还能让我们骑着流星摩托在天上遨游。但太过依赖流星引擎是很危险的。恐怕……”
要是将来有一天，不再有流星坠落会如何？
要是流星引擎其实是有缺陷的，某天突然一起爆炸会如何？
辛平时若这么说，大家肯定会一笑置之。他也没想过要得到身边的人的理解。若对流星引擎有所不满，自己搬出中心就行了。
他这么一想，内心就平静下来了。
丝碧卡继续问道：
“……辛为什么不学流星的专业了？”
“啊，这——”
辛不自觉地低下了头，然后又猛地抬起头。
丝碧卡一脸担心盯着他。
“辛有认真思考流星的事，又那么喜欢流星摩托。可是，为什么又觉得流星引擎不好？又喜欢又讨厌，太奇怪了。”
“这……”
“难道跟辛的家人不在有关系？”
丝碧卡一语道中了辛刻意回避的话题。
辛本以为她刚从流星里诞生，就像个孩子一样天真无邪，不谙世事，无忧无虑。实际上也确实如此。但她不是单纯的不谙世事。她的洞察力敏锐得可怕。
如果可以的话，辛不想谈及自己的过去与家人，但现在看样子是没法糊弄过去了——想着要糊弄过去的自己实在是脆弱得可悲。若要与丝碧卡共同生活，就应该一切如实相告。
“丝碧卡，其实我的家人——”
就在辛下定决心的时候。
“——约会就到此为止吧？”
一道粗厚的男声传来。
紧接着辛和丝碧卡就被包围了，数台流星摩托无声地从天而降。摩托上坐着全副武装的爱迪生公司的私兵。
其中一名私兵用装有刺刀的流星步枪指着辛。
那家伙长着一双有如爬行类动物的三白眼，战斗服的肩膀上绣有象征私兵团长的肩章。辛曾在报纸和新闻上看到过他。他是受雇于爱迪生公司的超一流佣兵——埃德加•葛立。
“小子，打扰你的好事真是不好意思了，能把这小姑娘交给我们吗？你只要老实待着不动，自然不会少了你的好处。”
埃德加阴笑着说道。
辛从他身上感受到身经百战的大人的从容。不过，这绝非是什么威势。他只是对自己充满自信，蔑视周围的一切，认为不管是什么，只要他一出手就都能手到擒来……辛很讨厌这种人。
“……什么你们会追来？！”
辛慌忙在丝碧卡身前。
私兵团的老大突然出现令他感到吃惊和焦急……还有恐惧。他整片后背都被冷汗沾湿。眼前的状况可不同于与私兵团的小兵发生冲突。
丝碧卡怯生生地躲到辛的身后。
“……辛，我好怕。”
辛感觉到丝碧卡放在他背上的手在颤抖。
“没事的，丝碧卡。”
虽然这话毫无保证，但辛还是用强有力的声音说了出来，以鼓励丝碧卡。
爱迪生公司的目标果然是丝碧卡。他们是什么时候发现我们的行踪的？恐怕他们一直在等我们来到开阔的地方，以便包围。因为下层基本都是那种狭窄而又错综复杂的地形，我们很容易就能在合围前逃脱。
在广场上游玩的市民察觉事情有异都纷纷走开了。
四周静得可怕。
埃德加阴笑着对丝碧卡说道：
“下层那贫乏的生活很无聊吧？在爱迪生公司你将受到最隆重的接待。住大房间，吃山珍海味，穿漂亮的衣服……不用受苦也不用受罪。小妹妹，怎样？”
“我——”
丝碧卡摇了摇头，动作没有半点犹豫。
“……不需要这些。我只要有辛在身边就够了。我要和辛在一起！”
丝碧卡强压下声