真奇怪。」
蔷薇科悬钩子属的覆盆子，大布列托尼亚境内几乎到处都是。深山密林不用提，更常能在路边目睹。白色的花凋谢后，结出红色的果实。现在正是产季，照理来说，走路不用十分钟就能摘个满怀。果实可直接食用，制成果酱也很美味。小时候常常靠覆盆子果实解嘴馋呢……
「是被摘光了吗？」
连恩察觉到果实的消失明显并非自然现象。不遑多论，幽灵更不可能摘取果实。这么一来——
「恐怕真的是有人躲在森林里。」
就算是这样，光靠自己一个人真有办法在这么广大后山里找出那个『人』吗？这种行动不是应该施行人海战术才对吗？还是要就此折返，交出『什么都没找到』的报告哩？正当连恩如此思索着——
『沙沙』的树叶声响传来，连恩回过头。
映入眼帘的是——
高约二公尺看起来像巨大香菇的东西。
但是这玩意儿并不是香菇。
那是食肉植物的一种。与一般的食肉植物不同的是，完全不会进行光合作用，仅靠捕食以补充所需之养份。大多以鸟或松鼠等小动物为猎食对象，也会吃人。
鉴于此特性而有了一个俗称。
「……食人草。」
从蕈伞下延伸而出有同触手般的蕈幕上，包覆有特殊黏液，猎物一旦被抓住就很难逃脱。更棘手的是，这些家伙具自主移动能力。
「惨了！」
食人草朝着连恩伸出蕈幕。
连恩瞬时反应并闪过逼近的蕈幕。于地面翻滚后即刻站起。
「好险。」
制服长裤沾上湿土，但已无暇介意。
食人草虽为移动性植物，但行动速度并不快。察觉它要靠近后再闪避也不算困难。
这类植物并非大布列托尼亚原生，而是外来种。据说原本是为了实验而带入境内，却在大战前夜逃离管制且自行繁殖。格莱姆斯学院每年委托业者扫荡，仍无法有效减少其数量，最后只好将后山列为禁止进入区域。不具备光合作用功能的食人草讨厌太阳，无法在阳光充足的地方活动，结果它们就被封锁在这个阴暗的森林之中。
决定涉足后山时便已有了会遇上食人草的心理准备，绝非毫无对策地空手而来。
连恩迅速从长裤口袋取出两个瓶子。
左右手各握住一个，同时以姆指弹开瓶盖。
对手既是植物，肯定怕火烧。但是在这种地方点火恐怕会引起森林火灾。完全是自杀行为。
因此连恩所准备的是—
「看我这招！」
连恩将双手里的瓶子一并扔出。瓶子的内容物泼上食人草。食人草不具备痛觉感官，也没有意识，只有追逐猎物的本能。眼下食人草仍试图伸出蕈幕。
然而蕈幕终究未能触及连恩。
因为它结冻了。
连恩准备的是氢氧化钡八水合物及硝酸铵。此两种化合物混合后，将吸收大量的热量，将水转化为冰。魔法化学课堂曾经利用此特性进行吸热反应实验。于夏季制造溜冰场，也是应用同样的化学式。
备量不多，只能勉强绊住对手一阵子，但效果已很充足。
「呼、呼……呼，真是有够衰的。」
总算成功脱离危险，连恩拭去额头的汗水。虽然早有觉悟会遇上食人草，但这样突然出现还是会让人吓出一身冷汗。
没有群聚出现算是不幸中的大幸，要是被包围可就穷途末路了。
连恩重新调整呼吸，落坐于横倒在地的树干上。
可疑人物的踪影，该不会就是食人草吧？类似香菇的形状，再仔细推敲一下也挺像人体形状。
……不对，若真是如此，也不会到最近才突然被很多人目击。这片森林早从多年前便有食人草出没。考虑到它们回避阳光的习性，也不可能主动现身于后山与学院的边界。还有它们也不会摘覆盆子。
连恩重新将地图摊在腿上。「方位小子」摇摇晃晃地在地图上散着步，告知连恩目前所在的位置。
由于方才一股脑地冲刺奔逃，似乎深入到森林内部。连恩检视「方位小子」脚边的地图标示。
「嗯……」
距离现在地不远处，有个泉水的标志，更有条小河从标志处延伸而出。违法入侵的人有没有可能使用过这里的泉水呢？所有生命都需要水分。连恩正在探寻的『人』，仰赖这道水源的机率非常高。与其在深山里漫无目的乱走，不如在这一区埋伏等这个『人』，应该比较有效率吧。
「好吧，就去这里看看。」
确认好方位，站直身子，朝着泉水所在处前进。茂密的树枝不停出现在眼前，连恩一边拨开枝叶一边迈出脚步。偶而取出地图确认方向，又继续前进。
还真是一桩非常无聊、极度消磨干劲的工作。
好不容易听闻河川的水流声。连恩朝着声音来源加快脚步。
「终于到了。」
经历漫长岁月，由碎石与土壤过滤而出的河水清澈透明。连恩膝盖着地，将双手伸入河里。水温很低。喉咙干渴的