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背上的伊芙琳点头。
「好吧，连恩。你就去一趟吧。当作是你没带午餐回来的惩罚。」
「怎么可以，你也一起去啦。」
「我必须补充燃料，鲜奶布蕾正在呼唤着我。」
「我可以等你吃完。」
「蠢材。这是委婉表达『太麻烦了，不想去』的意思啦。懂不懂得看脸色啊，脸色。有够不机伶的，真困扰。」
「……你这个只会发号施令的懒惰鬼。」
「我当作是称赞收下了。」
Ψ
森林里满是绿意及湿润土壤散发出的味道。树木朝着光源挺直生长，粗壮的树干上绕满了藤蔓及青苔。
既然被指定为禁止进入区域，自然杳无人烟，也没有适合人步行的通路。树根于地面复杂交错，稍有不注意就会被绊倒。
「还真难走哩。」
步入森林才五分钟，连恩已开始失去干劲。
再重复一次，学院后山为禁入区。即便身为圣徒会成员，擅自涉足一事曝光的话，还是可能引发事端。
伊芙琳与连恩均有不少敌人。稍有差迟便可能招致严重事态。
为了避免这样的事情发生，连恩已于事前获得许可。
正确来说，是抱着会被驳回的期待前往申请，这才是连恩打的如意算盘。若是申请没通过，就能充作放弃调查的理由，连恩自然比较希望能如此发展。只可惜……
「啊啊，后山啊？」
爱琳·达利亚点了点头说。当时的她正在职员室的座位上保养指甲。
「好像有人在传什么幽灵出没的嘛，教职员们也开始注意这件事了。又是学园祭前夕，得确保那些留校圣徒的安全才行。太刚好啦，你就去把这事解决掉吧。」
「咦，这么随便就答应，这样好吗？」
原本期待会被反驳加上大骂一顿，或者至少在爱琳向其他教职员请求同意期间，还可以再拖延一下……
「不讲就没事了。」
喂喂。
「别摆出那种脸嘛。想也知道是开玩笑的吧？这是正式许可，不会有问题。好好调查，之后向我报告喔。好啦，快去快回。」
爱琳就像是把连恩当狗在赶似的甩动双手。暂且将那动作当作是在晾干指甲油好了。连恩尽力正面解释。
「收到。」
如此这般，连恩轻松地获得入山许可。
——于是眼下连恩就在学院后方的广阔森林里漫步着。不管怎么查看，眼前都只有茂密的树林。汗珠自连恩的额头冒出。
依稀听得见鸟鸣声，却不见鸟儿们的踪影。还有，与街上或校区内相异，这里连一只影鱼都没有。
截至目前，也完全找不到有人违法入侵的类似证据。
理所当然地，更没遇上幽灵。毕竟现在还是白天，但是连恩也不想在夜晚的森林里散步。圣徒们谣传的幽灵，不晓得都是在几点遇上的呢？
话说回来，那些目击者真的有看到『人』吗？
连恩从最根本之处即抱持疑问。
举例来说，第一位目击者为了引人注目而说出无中生有的证词。第二位、第三位又跟着效仿。他们或她们，说不定根本不觉得自己在说谎。而是认定自己真的有看见。说不定真相与此推论相去不远。这么一来，特地跑到这里白忙一场，简直是抽到下下签。连恩深深叹了口气。
为了确认现在位置而摊开地图。
上方视野被生长茂盛的枝叶给遮蔽，无法掌握太阳的位置，而不能判定方位。不过这都还在预想范围之内。
「所谓有备无患，对吧。」
连恩从外套口袋取出一个约姆指大小的人偶。转动人偶背上的发条，将它放在地图上。
起先人偶安分地坐定，继续观望一段时间后，人偶开始动作。它缓缓地站直身，行动渐趋敏锐，手舞足蹈似的在地图上绕来绕去。用力点过一次头后，一步一步往前进，最后立定于某一点上。
这一点正是连恩当下所在之位置。
这个发条人偶采用泛用魔法式全球定位系统，能够不受地磁影响并且准确判定目前所在地。
商品名称为「方位小子」。是登山客或旅行者不可或缺的配备。
曾有段时期，魔法仅限为一小部分人的特权。然而时至现代，魔法分析技术提升，即使不具备魔法适性的平民老百姓，也能轻松地使用类魔法的设备。
确实是个十分便利的时代。
连恩身处森林当中，但仍算是较靠近学校的部分。传出目击情报的地点业已重点式地走过一轮，并未发现任何『人』留下的痕迹。
「好麻烦。」
连恩低语着，重新起步。
之后连恩继续绕行林中约二十分钟，不经意发现至今未察觉的某个线索。
截至目前为止，连一颗覆盆子都没见到。
「还