「我才不要。不过……欺负鬼用的面具留下来别收吧。我懒得再从仓库搬出来。」
「噢，噢。」前子爵频频点头，「啊，这么说来，礼二郎，你先前说什么坏事接三连三，是吧，果然是要帮朋友消灾解厄吗？」
什么？
——帮朋友？
是这样吗？
我望向榎木津。
欺负鬼活动，不光是为了欺负我还是关口先生而举行的吗？榎木津毫无意义地说了一大串敷衍之词后，想起来似地说了：
「还有……招猫跟假枪还有脏帽子是那边那个小偷的朋友熊猫的东西，不要拿走啊。」
然后他微微转向我说
「赶快把那些东西拿去还给那个熊猫人吧，你这个本岛五十三次。」
我顶着一张小偷脸坦率地说，「我知道了，谢谢。」
只是就算是这样，
五十三次这个名字，
实在教人无法释然。
7
「无法释然吗？」中禅寺问。
不，老实说的话，事件之后的我，并没有那么无法释然。嗳，除了要洗干净被鞋油抹得全黑的脸费了我好大一番功夫以外，我没有受伤，也没有吃亏，近藤家被偷的招猫和手枪甚至连鸭舌帽都失而复得，我的生活本身与以前毫无二致。
真的一点变化也没有。
虽然年关将近，但也没有任何异于平常的地方，只是街上感觉变得更加忙乱，我也跟着装出忙碌的样子罢了。可是。
不知为何，我的心情变得极为平静。
应该也不是有什么不同，但几天前邢种捉摸不定、分不清是焦躁还是认命的无法释然的心情，在不知不觉间烟消云散了。
我的心情非常自然。
工作还是一样闲，但也不到没饭吃的地步。我似乎不会被解雇，公司也没有要倒闭的样子。
如此这般……我在那场大骚动过了三天的这天，早早结束工作，来到了京极堂。
我一直打算在年底收工之前过来拜访一次。为什么会这么想，我自己也不太清楚。我想我是想聊聊事件吧。不过我不敢去玫瑰十字侦探社。虽然不是有什么隔阂，但总觉得有点儿害臊。
「不是的。」我回答。
「那个面具呢，」中禅寺接着说，「是赝品。」
「赝、赝品？什么意思？」
「那似乎不是今川幻想的那类东西。不是能够改写我国演艺面具历史的东西。」
「那很新吗？」
「嗯。」中禅寺答。
「果然是室町以后的东西吗？」
「……或者说，它的制作年代，和放在箱中的护符一样，是江户末期。」
「那么新……？」
不只是差了几百年，甚至差了一千年以上。
「这表示……今川先生鉴定错了吗？」
「嗳，这次是没办法。」中禅寺苦笑，「江户末期不会制作那种样式的东西，而且以江户末期的东西而言，也太古色古香了。」
是被骗了——中禅寺说。
「被谁骗？」
「制作那个面具的人。今川被近百年以前的人给轻易骗过了。当然，我也差点就被骗了……」
「哦……」
我不是很懂。
「也就是说，其实是这么回事。」中禅寺这次有些快活地笑了，「江户末期，能面的样式已经完全确立了。设计也变得十分洗练。具有某程度技术的人，应该都能做出符合样式的面具，也应该都会这么做。」
唔，是吧。
「另一方面，制作那个面具的人，面具的作者，拥有相当高超的技术。真的是炉火纯青呢，不论是形象、细节、润饰，都极为巧妙。技术水准极高。然而……」
「哦，样式……」
「一般人不会想到是故意把它弄成那样的嘛。那个面具是故意做得看起来古老的。那是参考当时已经完成的能面，想像比能面更古老的形态而制作的。在现代……从古代到现代的演艺面具的变迁过程等等已经厘清到某个程度了，也编纂出类似俯瞰通史般的东西来，但当时应该没有那么清楚的资料吧。换言之……那个仿佛可能有又不可能有的面具，是江户末期捏造出来的古代面具。」
「原来是这样啊。」
也就是一开始就制作成古老的样子。
「没错。」中禅寺说，「制作的时候，那个面具就已经施以仿古加工了。作者是在江户末期制作出奈良时代以前的面具。」
我问为了什么，中禅寺答道当然是为了行骗。
「骗谁？真的是要骗后世的人吗？」
记得今川说过，相隔一段时间与场所，却依然能够发挥效果的情报，就是诅咒。
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