p;「屋里我没办法看到。」益田说，「我才没笨到会上门访问说你好我是侦探呢，又不是送米的。我们侦探跟刑警不同，没有任何强制力。我们可是见不得人的一群啊。在暗地里鬼鬼祟祟地探听，是侦探的本分嘛。」
如果那是侦探的本分，可以说是跟榎木津揭示的侦探理念完全背道而驰吧。榎木津彻底痛恨踏实的调查活动。与其说是讨厌，说瞧不起比较正确吧。不，或许说轻蔑比较对。
「我在周边进行了访查。」益田说。
「打听那个鲸冈太太的事吗？」
「其他还要打听什么事？我可不是官差，我是侦探啊，侦探。所以我到处向人打听鲸冈太太的事呀。不着痕迹、偷偷摸摸地。很简单，假装要问路这样，然后搭讪说：那户人家好宏伟呀。」
「邻近人家怎么说？」
在我看来，青木似乎在怀疑些什么。他感觉像是不相信。
「那户人家跟街坊邻居好像不打交道呢。」益田说，「可是呢，老公不在的时候，太太频繁地外出，这一点似乎是确实的。那个太太很引人注目呢，每个人都异口同声这么说。听说她每天……下午都会出门，不到黄昏不会回来。」
「真的吗？」
「你怎么这么罗嗦？真的啦。我调查过，是真的。」
「唔…你打听了几户人家？」
「怎么这么吹毛求疵的？」益田歪起细眉，「一直叫人家快点讲下去，又这样一再打断，根本没进展了不是吗？我啊……我想想，我打听了五户人家。五户人家说的都一样。不服气吗？」
青木没有理会，只是看着自己的记事本，「不，请继续。」
益田一副无法信服的样子，不过很快地继续说了起来：
「根据我在周边打听到的消息，太太离开家里的时间，好像差不多都是下午一点半左右。于是我便像刚才说的，进行我最拿手的跟监工作。我对跟监非常有自信。我像这样，蹲在厨房后门对面人家的树丛里——啊，躲藏的姿势不必了吗？」
「不必了。」
「不必了，是吧。非常冷呢，天气又阴阴沉沉的。在冷天里跟监，对腰负担很大呐。然后呢，我就监视着，结果太太准时从后门出来了。这个鲸冈太太啊，是个美女呢。长得就像玛琳·黛德丽※。」
（※玛琳·黛德丽（Marlene Dietrich），一九〇一～一九九二，德国演员及歌手，一九三〇六年代在好莱坞电影活跃，一九五〇年代起则以歌手身分活跃。）
「她是外国人吗？」寅吉问。
寅吉不知不觉间在青木旁边坐下了。这个秘书兼打杂的是个天生爱凑热闹的。相对的，我还穿着外套，捧着茶箱，杵在厨房里。
我可是客人耶。
「不是外国人啦，这是比喻啦，比喻。」
「真老套的比喻，明明还有别的形容可以用嘛。对不对，青木先生？」
寅吉表情认真地说，但青木再次苦笑，应道，比喻无所谓啦。」益田瞪着寅吉。
「就是嘛，这无关紧要嘛。对不对，青木先生？」
「所以都无所谓啦。」青木反复道，「看起来很阔绰，是吗？」
「是啊。这年头阔绰的应该只有水字旁族，看她那身打扮，家里很有钱呢。」
「什么叫水字旁族？」寅吉问。
「渎职的水字旁啊，指渎职官吏啦。听说糸字旁跟金字旁已经退烧了，现在赚钱的是水字旁……」
「糸字旁是指织维业界，金字旁是钢铁业界。」青木补充说，「是警察的行话。」
「哦……」
「两边都是我们的客户呐。」寅吉佩服地说，「纤维跟钢铁都退烧了吗？」
「跟先前的景气相比的话。可是鲸冈家住的是豪宅，太太的打派也非常奢华呢。喏，就像上个月东京会馆举行的巴黎时装秀那样的打扮，很抢眼的。所以跟踪起来也非常轻松。」
「那……你跟踪了夫人喽？」
「当然跟踪了。」益田答道。
鲸冈夫人——听说她叫鲸冈奈美——根据益田说的，她穿着就像克莉丝汀·迪奥设计的那类时髦服装，在下午一点三十分离开了鲸冈邸的后门。她每天都从后门离开，益田说这是从邻居口中探听出来的。
具的是爱说长道短。
如果说没有表面上的往来，理应不清楚才对，却怎么会连这些细节都了若指掌？我是不晓得住在那一带的是什么样的人士，但与我们这种老街的街坊交往状况不同吧。
不管怎么样，夫人完全不晓得附近邻居随时都在用好奇的眼光监视着她——不，这天甚至有个轻浮过头的奸细跟踪着——匆匆穿过小巷，往大马路走去了。
「她走路的样子也像个模特儿一样，背伸得直挺挺的。而另一边的我呢，是蜷着背，立起外套领子……」
「是什么样的服装？」青木问。
「就时髦的洋装……」
「我是说你，你的打扮。」
「我吗？青木先生明明说细节不重要，却又净问些奇怪的问题呢。我啊，穿着那边的……」
益田指向入口。
衣架上挂着泛绿的灰色外套，还有一顶破旧的鸭舌