的我还怪。
「沼上是我朋友的朋友，行脚全国搜集民间传说故事，是个怪人。他这次要在舍妹编辑的杂志发表报导，正在找我商量这件事。」
可是沼上怎么看都不像足个摇笔杆的。
「算不卜报导，只是篇杂感罢了。」沼上害臊地笑了，风貌感觉有点像北国的渔夫。
然后中禅寺指着我说：
「……这位是本岛，他在淀桥的电气工程公司负责制图，是我经常提起的那个榎木津的……受害者。」
我觉得这番介绍非常切要。
中禅寺正确地把握了现况。
「话说回来，本岛，你又被那个傻子给拖下水了，是吗？我都再三忠告，再网劝告了，跟那东西厮混住一块儿，不用两三下就会成了呆子。像你这种类型尤其危险。」
「谢谢你的忠告，真是太过意不去了。」我答道，「被中禅寺先生警告过之后，我一直小心翼翼，可是……」
「怎么了？」
中禅寺无声地威吓我。我把话吞回去，挪上前去。在沼上旁边并坐下来后，感觉就像在接受面试一样。
我悄悄地偷看沼上的侧脸。中禅寺问，「十是好在别人面前说的内容吗？」我穷于回答，结果主人说了，
「沼上的话，他形同我们的一份子，不必担心。这位沼上在怪人圈子中，是个难得一见的健全分子，再说他的嘴巴比榎木津那种人要牢靠太多了。那东西就像锅中的蛤蜊，嘴巴一煮就开了，但沼上就像深海中的阿古屋贝一样，闭得紧紧的。」
「什么阿古屋贝？」沼上笑了。
我……虽然犹豫，但还是说明了前述的经纬。
沼上一直静静地聆听，但是最后「噢」地粗声惊叫，说
「妖怪猫，是吗？哎呀，简直就是小池婆呐。」
「小池？呃，那是金池郭老板的姓……」
「噢，不是的，我是说像弥彦婆、弥三郎婆，一般有名的是……铁匠婆吗？」
「我说，不是这样的，沼上先生。不是铁匠婆，是梶野婆※。这是在小池家工作的弥彦村的梶野家的小姐老母身上发生的事……」
（※日文中铁匠与梶野同音。）
「不不不，我是说，提到妖怪猫，想到的就是那几个。对吧，中禅寺先生？」
「本岛不懂的，沼上。」
中禅寺制止我说话，这么说道。我觉得不懂的是沼上，到底是怎么样？
我一脸迷糊，于是中禅寺说着「我说啊，本岛，」把下巴搁在交握的手上，用一种开导小孩般的口气对我说了：
「你……听到梶野美津子小姐认为上了年纪的猫吃了自己的母亲取而代之的想法，有什么看法？」
就算这么问我……
「唔，猫变妖怪什么的根本不可能吧，可是……是啊，我觉得这个想法很突兀。她是受到的打击太大了吗？她看起来也不像那么迷信的人呢。话说回来……一般人不会冒出这种想法吧。」
「这倒不一定。」中禅寺说，「刚才沼上所列举的，全都是吃掉老太婆，取而代之的野兽名字。」
「什么？」
「这种事很常见的。」
这样吗？不，怎么可能？
「呃，不好意思，我从来没听说过那种名字的动物，也没听说过那样的事。我自以为活得满普通的，难道呃……是我太孤陋寡闻了吗？」
中禅寺笑了：
「不是这样的。你似乎误会了，这些是民间传说，民间故事之类的。」
「不是真实发生的事？」
唔，把它当成真正发生过的事，或许才有问题。
「弥彦婆、小池婆和铁匠婆，全都是传说中的野兽。」中禅寺说。
可是就算中禅寺这么说，我连任何一个都没有听说过。
这真的是那么常见的故事吗？
「算常见吧？」沼上露出为难的表情说，「分布范围还满广的。」
「是很广啊。」中禅寺答道，转向我说，「甚至可以说这类故事遍及全国各地吧。不过一般人是不会一一记往这类民间传说的，沼上。本岛这个人啊，可以说就像是普通这两个字的范本呀。」
这是在称赞我还是在损我？
「嗳，本岛你听了或许就会想起来了。铁匠婆或铁匠姥呢，是这样的故事。有个行脚的商人，旅途中在原野或山中遇上日暮，不得不露宿郊外。然后他为了小心起见，爬到树上睡觉。」
「不、不会掉下来吗？」
「我睡相很好，不会掉下来，可是爬树很累，还是免了呐。嗳，当时不像现在——虽然不清楚是哪个时代，就假设是江户时代的故事好了——要是在平地上就这么睡下，会被野狼之类的袭击。爬上树去睡，是为了护身。然后呢，旅人休息的时候，山猫出现了。山猫想要吃旅人。大部分的故事里，山猫都是搭梯子爬上去。」
「梯子？」
「不过它们不是建筑工人，而是动物，所以说是搭梯子，也是一个接一个爬上前面一只地背上去，或是跨在肩膀