; 「白萝卜。」
栈唐门※打开，椛岛走了出来。
（※一种隔门，亦是从大陆随禅宗传至日本的建筑样式。）
「啊……我正在等你，下金先生，快，快请这边来……」
「那我走了。」
「咦？」
伊佐间就要回去，我慌了手脚。
「啊啊……这就是萝卜干吗？」
另一名男子走了出来。
五官轮廓极深。
淡褐色的脸油亮亮的。
简直就像味醂鱼干。
「啊，我是这里的厨房负责人，典座古井。」味醂鱼干说。
「啊、呃……」
「噢噢，就是这个，就是这个。我等好久了。客人已经到了。今天的客人非常重要……不能让他们久等。快，进来这里……」
「可是，啊……」
伊佐间再一次笑了，手在腰间轻挥了一下，回去了。
伊佐间乍看之下是个好人……可是他毕竟是榎木津一伙啊。
「下金先生，下金先生。」
「下金……咦？啊，是。」
真是麻烦极了。
然后我拎着两星期前从近藤那里收到的白萝卜干，踏进了严禁外人进入的禁忌厨房。
好吓人的热气。
一群身穿白色作务衣的男子默默地工作。
可是这里看起来仍然远较一般厨房更要整然有序。与其说是厨房，感觉更像工房。巨大的砧板和大锅等等整然并列，墙上挂着好几种菜刀。
炉灶有三座。大锅正滚滚沸腾，弥漫着水蒸气。古井亮泽一边走，一边四处检查厨师的工作，不断提出各种指示。
「吓到了吗？大厨必须对所有的料理负起责任，所以要求非常严格。」椛岛说。
角落有数量非比寻常的蔬菜堆积如山。大盆子里面应该放着虾子之类的海产吧。实在不像是要做给两三个客人吃的量。
「请问，今天的客人有几位……？」
「三位。我们一天只接一桌客人。」
「三人吗……？可是这些食材……」
太多了。
「我们会从这里面精挑细选，使用最精华的部分。」
「剩、剩下呢……？」
就算以这种状态保存，蔬果应该会枯萎，鱼介类也会腐坏吧。
「无法保存的全数废弃。食材我们只进当日最新鲜的货色……啊啊，山人大人。」
「咦？」
蔬菜后面站了一个轮廓更深的老人。
老人穿着僧衣，但没有剃发。整头白发齐剪，同样纯白的长眉挂在眼上。布满了细纹的皮肤一样油亮亮的。
「椛岛，你在做什么？快点动手。榎木津先生已经到了。白萝卜干……嗯？你是……？」
老人非常健朗，和我想像中的山人形象大不相同，从他身上丝毫感觉不到威严，但可以确定的是他不是个小人物。他有一种诡异的气息，绝非泛泛之辈。
「这位是种植这些白萝卜的下金先生。」椛岛恭敬地答道。
老人身子一弯，细细地观察，像是在品评我手里提的白萝卜。
「哦？我看看……这……」老人露出不可思议的表情，然后问我，「这真的是在这附近栽培的吗？」
「嗯……唔，呃……」
——糟了。
刚才背的台词是要在这个时候说吗？我突然想到，可是太迟了。我应该背起来了，却完全想不出来。
我正自着慌，布施山人却兀自信服了：
「哦？原来这一带也采得到这类东西啊。我也想看看新鲜的是什么样子。若是好使，就定期进货吧。比起从关西运过来好多了。那么，这多少钱？」
「啊，呃，我不是种来卖的……」
「不用钱吗？不用钱更好。那我就不给钱喽？」
一般人会这样说吗？
我哑口无言。
而且，我已经忘掉自己被命令不管被问什么，都要照着纸上写的说了。这个样子……简直就是个废物。要是因为我出的纰漏而害得计划失败……绝对会被骂个狗血淋头。
「啊、呃，我、我不要钱，可是为了今后的参考……可以让我拜见一下今天的料理吗？」
我迫于无奈，这么说道。不能就这样回去。若是就这么回去，我就是没有完成自己的任务。在逮到机会说出那段难得背起来的内容之前，我不能回去。
「你想看料理？」
油滋滋的老人鼻翼翕张着说。