真惊人哪。难道我们也要变成『猫』那样了吗？」
所谓的「猫」，指的是在稍远处帐篷下，另一个联合团队的成员。那些人不只是女生，连男生都用淡粉色的舞台颜料把脸涂得像歌舞伎演员一样，鼻梁画得笔挺，眼皮上还拉出漆黑与朱红的眼线。胸口和后颈都扑上亮粉，闪闪发光。来这边集合的时候刚好经过他们身边，不知道是谁不经意地脱口而出「是要演音乐剧『猫』吗……」。虽然不知道那样是正常还是取巧，但这回还是第一次参加的祭研团员们也无从判断起。
脸颊变得有点油亮油亮的科西学长说：
「每个联队的方针都不一样，也是会有那种的嘛。总之，让我们加入的联队是以素颜取胜的啦。」
万里所属的祭研这次是和附近私立大学的社团组成联合团队，才得以参加这个商店街所举办的阿波舞祭典。
大家身上穿得一模一样，都是借来的浴衣和新买的雪白胶底足袋。鲜艳的萌黄色衣摆上有着水蓝色的流水纹。背上以对角线大大写着「关东私学阿波舞研究联合会」的文字。把这套浴衣的下摆撩高系起来穿，上面用白色棉布缠成肚围，手上拿着领到的蓝色扇子，整齐划一。只要再在头上绑上手巾就完成准备了。
而整个祭研的男生里只有科西学长一个人的浴衣是从一边肩膀横越到衣摆处，装饰着一道黑金交错的市松格子图样。在色彩缤纷的团体中更显得醒目。
他的身材本就属于肌肉结实的运动型，抬头挺胸站着时，虎背熊腰的他在盛夏阳光的照射下更是引人注目。五官虽然长得有点像猴子，但不管怎么说还是挺帅的。虽然和柳兄类型不同，但万里认为他也称得上是型男一名。
一边将手中剩余的防晒乳抹在膝盖上，一边低头检视自己的服装。怎么看都无法像学长那样穿得直挺有型，胸前的衣襟都已经松开了。尽管心情很像在玩Cosplay，还满开心的，但就不能再像样一点吗……不死心地将系好的腰带再拉紧一点，看起来还是没差。
此时，整个停车场内响起振奋人心的太鼓声。其他联队的人似乎开始准备乐器了。
像是受到感染般，接着又响起了钟声。然后是三味线和笛子、洞箫等等，演奏出旋律。大太鼓咚咚重响，如雷声在腹部引起共鸣。鼓声一响起，就漂亮地颠覆了乐音的基调。祭研练习时只使用太鼓和钟。因为没有人会弹奏其他乐器。
「好强……」不知是谁这么低喃。接着其他人也惊呼「好快……」正式上场前的魄力，果然和平常练习时大不相同。
万里也被震慑了，屏气凝神地听着，在超高速节奏的旋律与乐器声中僵立着。空气的震动沿着脖子传递到背部。祭典特有的节奏在灼热的盛夏阳光照射下悠扬。
「祭研的各位，请差不多可以准备上场啰。」探头到帐篷底下这么说的，是来自别的大学、也是这次联队中心人物的某个三年级生。「了解！」一听见科西学长这么回答，他便笑着退了出去。手上已经提着写上联队名号的灯笼，从腰际垂下的印笼摇晃着，印笼有着风流倜傥的紫色长长流苏，在万里眼中看来真是十分帅气。（注：印笼原为日本古代收纳印章及印泥的容器，江户时代改为存放随身药物之用。多半附有丝绳及套索，悬于腰间。后逐渐演变成为小型饰物）
「科西学长……」
「怎么，多田万里，你怯场啦？」
「有、有一点……我们已经开始了吗？」
「还有十五分钟左右。」
每个阿波舞联队出发的时间早已决定，所有联队的出发地点都是这个停车场。
各队伍经过精心打扮的舞者们在这大晴天下吵吵闹闹地聚集于此地等候。有的体育社团联队围成圆圈加油打气，也有配合音乐做舞步最终确认的联队。此外，也有在帐篷底下喝饮料保持体力的帅气欧吉桑集团；和穿着祭典服到处乱跑的儿童，一点小事就发出响亮的哭声。
开始的时间愈来愈近。舞者们纷纷熙熙攘攘地动了起来。
科西学长拍着手，用大家都能听见的声音大喊：
「差不多啰！天气很热，大家要小心别中途抽筋喔！」
是！祭研的男生们齐声答应。
「所有人快趁现在摄取足够的水分盐分，也别忘了拉筋热身！」
是！答应的声音比刚才更低沉。大家马上起身，开始仔细地拉筋，伸展阿奇里斯腱。
「喔，那些家伙终于来了。」
万里也一边转动膝盖，一边望向寺院建筑。从有着古色古香拉门的玄关处，手上拿着斗笠、着萌黄浴衣和木屐的女生们正大摇大摆朝这边走过来。
只脱下半边肩膀，腰上的黑绢腰带系成太鼓形，除了艳红的朱色和服衬衣外还戴了护手，化了浓妆，各个婀娜多姿。和平常随性的大学生装扮或穿着练习时的运动衣裤感觉完全不同，每个人的美艳度都突然提高了。这么觉得的人可不只万里，因为所有男生都拍起手来了。
「好厉害！看起来都像女人了！」
「真的！我们社团原来有女人耶！」
「什么？你、你们原来是女人喔？」
「为什么要隐瞒到今天！我本来还以为各位都是大叔呢！」
对闹哄哄的男生们毫不理睬，扇扇手中的斗笠表示「吵死了」，朱红衬衣军团马上抢走电风扇前的位置，霸占了阵地。一边大声嚷嚷着「热死了」、「妆都要花了啦」之类的。
万里在众人之中寻找的恋人的身影。可是其他学姐们穿戴整齐后纷纷挤进帐篷底下，就是不见香子的身影。咦？万里扭着头四处张望。正当他想问站在附近的学姐有没有看到香子时。
唯一一个手上没拿斗笠的女生冲了进来。
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