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斐尔洛克的病情相当不乐观。
抱病率领船团的长年辛劳，加上处理鲸乌贼问题时的负荷，如今的他再也不能离开病床。
佛朗吉、克朗、沃姆等船团领导干部群与莉婕特，被叫来搬进了医疗器材的斐尔洛克的房间里。
莉婕特赶到时，船团长的状态让她倒抽一口气。
手臂插着点滴针，显示器上流过不时蹒跚晃动的波形。身体散发的精力荡然无存，与指挥所有船舰停止时霸气十足的他判若两人。
进行治疗的欧达姆，已经尽了一切人事。
斐尔洛克对此了然于胸，面对无可避免的现实，依旧保持着坚毅的态度。
「莉婕特。」
他的眼中还蕴藏着坚强的光采，声音中带有威严。
「是！船团长。」
莉婕特跑到床边，斐尔洛克抬起了左手。
「这个——」
他将握在手里的物品，轻轻放在莉婕特的双手中。
那是一把钥匙。
插入部分雕刻的几何图形，与把手部分的精细装饰形成对比。显然不同于一般金属的坚硬材质金光闪闪，外形小巧却沉甸甸地——会有这种感觉，也许是接受者的心境使然。
「这是……」
莉婕特惊讶地看向斐尔洛克，他也定睛注视着莉婕特。
「船团就……交给你了。」
在痛苦的喘息中如此说完后，斐尔洛克眯细了眼，对着她微笑。
那副微笑反而给予莉婕特不祥的预感，她抓住敬爱如师、如父的男人，握紧了他的手。
「斐尔洛充船团长！加尔冈缇亚……需要您啊！」
都到了这种时候，嘴上讲的还是跟职责脱不了关系。为什么就是不能说「我需要您」呢？
「我相信你可以的。」
「我……实在没有……」
大大的、干涩的手掌抚摸了莉婕特的头发。
「已经长这么大了……曾经是那样一个小女孩。这下我终于能抬头挺胸……向你的父亲报告了。」
「船团长！」
连同钥匙握紧的手的力道松弛了。斐尔洛克的右手从莉婕特的头发上滑落。
他了无遗憾地闭上双眼，就像落日消失在水平线上。
心电仪的波形变得平坦。
欧达姆量了左手腕的脉搏后，悲痛地摇头。
「怎么、会……船团长……」
将仍然握紧钥匙的双手抵着嘴唇，莉婕特泣不成声。大颗泪珠从眼角渗出、滴落。
克朗仰天长叹。
佛朗吉与沃姆等人也悲恸地低垂着视线，哀悼独自率领巨大船团至今的男人之死。
这对加尔冈缇亚来说就像一个分界线，是巨幅变化的预兆。
来自宇宙的异邦人，也正在面临转捩点。
「已确认地球的位置座标。」
捷霸突如其来的报告，让莱德一时没能反应过来。
「已确认银河同盟标准座标的现在位置。」
「真的吗！」
莱德欢喜的喊叫在机库里形成回声，他跑向捷霸。
「我们可以归队吗！」
「回到友军势力范围，需要进行超光速航行。单靠本机无法进行。」
「什么……？求救讯号呢！」
「本机迫降地球时最早发出的讯号抵达目的地，需要六千五百八十二年又十六小时二〇分钟。」
「怎么会……这样。」
六干五百八十二年——他们竟然漂流到连光速都要花上如此长时间的遥远位置。就算从这里发出讯号，当然也要花上相同的时间。短短半年前发出的求救讯号，自然不可能得到回应。
「本机推测返回本队的可能性为零。」
捷霸一如平常的语气，反而加深了绝望感。
莱德漠然地感到全身血液变得冰冷，精神陷入恍惚。
回不去——了吗。
这是他唯一能想到的词句。
他再也回不去那个投注了他短暂人生的场所。感觉就像失去了立足点，脚踏之处土崩瓦解。
当他知道两地之间有着六千五百光年以上的无穷距离，他才初次体会到「故乡」这个词的意义。不过，对莱德而言故乡并非阿瓦隆，也不是能触动乡愁、安抚心灵的场所。
是有着该守护的同胞，以及必须达成的胜利之所在——也就是战场。
在失意的虚脱感当中，只留下一线希望。