;「不，用我刚才神速削出来的那个！」
皮尼欧步伐轻快地一阶一阶跳下桁架，去拿依照捷霸规格新做好的零件。看来总算还是保住了维修师的面子。
至于护卫船团这边，也即将准备出航。
太阳已经西沉，船员们忙碌地进进出出的身影浮现在无数点亮的灯光当中。作业用人型机一刻不得闲地四处奔波，装满了武器弹药的货柜被运进造船所。
在码头的暗处，费兰治与克朗在一旁看着作业进行。
费兰治一副气愤难平的样子，盛气凌人地说：
「真是……竟然让那种来历不明的小子负责防卫我等的船团。」
「你讲够了没有？这是船团长的决定。他的判断也不无道理。」
「就算是这样……」
他在脸上写着「无法苟同」，转向大海那边。
尽可能满载武装的护卫船团解除了连结，破浪前进，逐渐驶离加尔冈缇亚。他们打算在敌方靠近前先张开防卫线，以尽量阻止对船团本体的攻击。
为了尽量让敌方晚点发现，护卫船熄灭了平常的照明灯光。船队的剪影不久就融入黄昏当中，只有测距用航行灯的红色光点浮现在海面上。
费兰治低声说：
「他叫莱德，是吧……」
「嗯？」
「听说他出生于宇宙中一个不知名的地方，只为了对抗怪物而被养大。像他那种人竟然要与这个世界产生关联……未免太胡来了。」
就在这时，警报声开始响起，传遍了整个船团。这表示加尔冈缇亚本身也开始进行灯火管制了。街上的灯光接连熄灭，作业用灯光也被关闭，四周一下子加深了黑暗。
克朗开口了。
「哎——」
他拍了一下费兰治的肩膀。
「为了生存不得不战，不就跟我们一样吗。」
费兰治用鼻子哼了一声，就回到船内去了。
克朗目送他离去之后，慢慢转头看向海的那一方。
揭开战斗序幕的时刻迫在眉睫。
暮色渐浓的傍晚天空中，升起一条笔直的光线。
飞空人型机——瞬间撂倒海盗的黑色巨人。如果少年所言属实，那么在宇宙的某个角落，竟然有着无数那样的机体到处飞翔。
而其中有一架迷失了方向，坠落在这片大海里——简直荒唐透顶。
虽然荒唐透顶，却不比将加尔冈缇亚数万人的命运交托在他的手上更荒唐，对于这讽刺的状况，克朗颇有深意地笑了。
护卫船平时会在加尔冈缇亚的周围巡航，以戒备海盗等外来威胁。而这次由于预测到娜凯姬船团将会发动大规模袭击，护卫船都先返回船团一趟，以补充武器弹药与船员。连结与解除的工程全部挤在一起，让乔他们这些将作业一手包办下来的连接工简直是忙得晕头转向。
不过一旦事情忙完了，迎接的又是平时听惯了的海浪与风的声音。
乔在连结船的甲板上目送护卫船团出航。
他一边眺望着渐渐缩小的航行灯红色光点，一边在心中慰劳随波荡漾的爱船泰诺号的奋斗。
他听见「啾咿」的一个叫声。
有如巨墙般屹立的母船——直到刚才还与护卫船连接在一起——的船边，有个小小的影子。他仔细一看。
「是艾咪啊。」
听到乔的呼唤，影子俯视着他那一边。
「嗯。辛苦了。」
不同于平常精神百倍的声音，声调听起来有些忧郁。
「你下来呀。」
艾咪没有回话，直接抓着附近的绳梯（pilot ladder）敏捷地滑下来。身手灵活而且不怕高，是这孩子的一个优点。
信差与连接工之间有个共通点。那就是必须前往船团的每个角落做事。因此双方自然而然地经常碰头，有时也会交换情报。
以信差的立场来说，每当船团重新组合，轮到连接工连接、拆除船只时收信人的「住址」就会改变，所以从平时就维系良好的关系绝对不会吃亏。艾咪常常来找他讲话，有空的时候也会闲聊些小道消息。
不过像这次这样由乔主动找她讲话，倒是很难得的情形。
艾咪跟葛雷鼠一起下到甲板之后，还是一句话也不说。乔也猜得到她为了什么事消沉，所以也没说什么。
视线移向昏暗的大海。
两人并肩眺望了一会儿之后，艾咪轻声开口道：
「我说啊。」
「嗯。」
「……辛苦了。」
「刚才讲过了。」
「对，喔。」
乔用平常那种不拘束的态度，开门见山地问：
「你觉得自己有责任吗。」
「咦。」