「怎么样了吗？」
「不，没什么。」绮罗拉以看穿一切事物般的眼瞳回望着鼎：
「什么意思都没有。因为……我什么都还没说吧？」
***
「害怕，是吗？」
高屋敷小姐口中说出的那些话语，仅让我感到微微吃惊。
我吃惊的并非内容。因为从截至目前为止的印象看来，她不是会说出这种丧气话的类型。
「嗯……这种事情，虽然绝对无法跟父母明言，但如果是你应该没关系吧。不，当然，如果你不想听，我也可以保持沉默。」
面对高屋敷小姐的体贴——或许是想要被阻止的希望——我连一点犹豫都没有的摇了摇头。如果她希望我阻止，那我就做了一件错事。然而就算这样，我还是希望仔仔细细的把这些话听清楚。从她口中听到实话，听到不是我而是某人，亲口说出我所不知道的支仓志乃。
「对她来说，说不定用功念书这种事情——只是表演性质的演技？」
「表演性质？」
「换句话说，就是所谓的假面具。只要持续戴着假面目，不管心里在想什么都不会遭受怀疑。不管是谁只要戴着华丽面具，就没有人会提防自己。事实上，这所学校就是这样。多数的孩子们，都不会对老师披露内在真实面。虽然，经常进行升学意愿调查或以直接对话为主的面谈，但其实多数的老师也几乎都不了解学生们的私生活。即使知道家庭成员有谁，却连彼此的关系如何——我们都不清楚。他们就算有什么烦恼，也不会找我们谈吧！」
「这个嘛……不过，这种事不单单只是发生在高屋敷小姐身上，或这所学校里吧？就算是我，在小学时也几乎没找过老师谈话呢！」
究竟是因为单纯觉得丢脸，还是认为就算找老师谈也没用，我已经不太记得了。可是事实上，大家都有某种默契，就是小孩的问题必须在小孩之间解决。如果把大人拉进来的话，一般会被视同是「卑鄙」的行为。「打小报告」这种事，是卑劣中的卑劣行径。
然而，对于我这种不知是否算是安慰的微妙发言，高屋敷小姐摇摇头后说道：
「谢谢你。不过，事情并不是这样的。」
「这是什么意思……？」
「我们无法深入了解那些孩子的真实面。然而，这些例子与支仓的问题完全是不一样的存在。不一样，或许该说是不同次元吧。支仓的真实面……当然，虽然我根本不懂，却也并非完全看不见。不，不对。这恐怕只是某种感觉吧！」
明明不了解，却看得见。
感觉到某种事物。
连高屋敷小姐也无法弄清楚的暧昧表现。
然而不知为何，我却开始懂了起来。
「就像许多学生一样，支仓也戴着面具。戴着面具，不让我们知道真心话。而且我们在大部分的情况下，都如同他们所期望的一样，无法探求隐藏在假面具后的面貌。虽然能够感觉到，但能触碰到真实的情形却极为少见。他们在思考些什么、希望些什么以及想要什么，我们几乎无法接触到这些真实本质。但是——只有她的情形不同。虽然无法触及真相，却无法不去察觉。是的，举例来说——」
说到这里，高屋敷小姐停了下来。
仿佛踌躇般的空档。
我虽然无法推测为什么要有这段空档，但对她而言想必是相当重要的时间吧！总算找到要说的词汇后，高屋小姐说道：
「就像假面具的另一侧。」
「啥……？」
「不管是谁都戴着假面具，我指的就是假面具的另一侧。在那边，有某种连支仓本身也无法完全隐藏的不自然感。感受到那些事物的同时，我无论如何都无法消除心中的恐惧。我明明晓得不能害怕学生的。然而，对于自身的情绪，我却束手无策。」
束手无策——高屋敷小姐有如呕血般地说出了这句话。这大概就是她伤害到自己的地方吧。就某方面而言，这是否定对学生爱护之情的话语。可是，这也是她对自己的工作极为骄傲的证据。
「抱歉，跟你说这种事。我也真是……太可悲了。」
「不，我并不觉得。当志乃的导师，有一、两个烦恼也是理所当然的事情嘛！」
我露出笑容回答道。
「看来，你也很辛苦呢！」
「嗯，这是当然啰！我已经吃过不少苦头了呢……嗯，也因为这样，我感到有点放心了。」
「放心？」
「因为，还有人会对志乃这么关心。」
正因为她是那种个性的孩子，所以才没有很多朋友。不会拒绝别人，却也否定那种联系的她，身边不会有任何人接近。或许正如高屋敷小姐所言，因为内在涌出的某种莫名「恐怖」，才没有人想要接近她。我与鸿池学姊可说是特例，大部分的人都不会想跟志乃扯上关系。
然而，高屋敷小姐虽然对支仓志乃的人格感到害怕，却仍然关心着她。不对她视若无睹，而且还老实地说出自己察觉她的真实面后，所产生的恐惧。
对我来说，这是一件非常值得高兴的事。
「是吗……不，我也放心了。有你这种大人在身边，支仓一定不会有问题的。」
也许是感受到我心中的情感吧，高屋敷小姐也被逗笑了。仔细想想，这是我第一次看到她的笑脸。气质有如隶属某情报组织的女性，所露出的笑颜有些