「那么我出门了。」
把前天在超市购买的草莓大福放在柜子上，孝晴对着母亲开口。
因为父亲不喜欢佛坛而摆放在那里的相框，看起来年纪与孝晴相去无几的她，一如往常展露微笑。过去母亲最爱吃的草莓大福，在供了一晚之后，大部分的情况会成为父亲或孝晴隔天的点心，不过孝晴是吃不到今天的大福了。因为他接下来的三天都不在家。
「喂，老爸！出门时不要忘记锁门喔——？」
「好好，别担心，出门小心一点。」
听见在厨房一边啜饮代替咖啡的热茶，一边看报纸的父亲如此回答，孝晴关上家门。
前天刚从学校指定的店铺领取，昨天第一次试穿的制服，虽然不是很习惯，但是尺寸和剪裁都很合身。
上午六点二十二分。
拿出先前去领制服时，顺便在站前通讯行新买的行动电话——很遗憾是自己出钱——确认时间，同时把快从屑上滑落的波士顿包重新背好。三天两夜的换洗衣物和必需品虽然不重，不过以携带行李来说，实在是大得有些碍事。
集合地点是距离学校最近的北枕车站公车站，从家中出发徒步十多分钟可以到达最近的车站，从那里搭乘普通电车到北枕站要经过三站，大概需要十二分钟。集合是七点半，时间还很充裕。
走出屋龄十八年的两层楼木造混合砂浆建筑，走下楼梯来到马路的孝晴吓了一大跳。
「唔喔啊！」
「……早安。」
像个邪恶魔法师把脸隐藏在连衣帽下面的少女，单薄的身躯伫立在门边。清冽的早晨空气中，仿佛只有那里笼罩在寒冬的乌云下。
「卢斐提！你在这里做什么？」
一边感受强烈的心悸和冷汗，孝晴一边发问。
「等人……」
「等、等谁？」
「………」
艾丝琳没有说话，但是缺少血色的双唇浮现微微笑意，双眼从连衣帽的阴影下方凝视孝晴。当然了，在她的视线范围里没有其他人。
孝晴感觉到一阵寒意，好像有人用冰冷的手搭上他的肩膀。班上的通讯录根本还没交给学生，她是怎么查到这个地址的？孝晴实在提不起勇气问这个问题。
「呃，算了。要是迟到就糟糕了，走吧？」
孝晴开始往车站的方向走去，艾丝琳·卢斐提默默走在他的身边。她的双手提着先前那个乐器箱，背上背着背包，背包的设计采用圣乔治十字的概念，上头还别着一大堆基督教圣人肖像和骑士修道会徽章的别针，在表现出虔诚信仰的同时，也带着奇妙的混沌。
两人之间没有对话，孝晴很快受不了沉默。
「啊——你是什么时候过来我家门前的？」
「大概三个半小时……前。」
「半夜三点！」
孝晴感觉到不轻的晕眩，整个人差点撞上电线杆，但是他马上逼着自己相信——这是因为自己太早起床，睡眠不足的关系。
「很、很冷吧？怎么不跟我说一声，我会让你进来休息啊。」
艾丝琳突然满脸通红低下头：
「……那种事……在结婚前……不行。」
比起刚才更加强烈的晕眩感袭击孝晴。
当孝晴和艾丝琳抵达北枕车站时，大部分的一年级生都已集合。
北枕站是只在县内行驶的私营铁路车站，因为有快车停靠，而且经过这里的公车也很多，因此在耸立着时钟塔的广场中心，设有规模颇大的公车站。
学生按照各自的班级，在人行道旁的植栽附近和设有吸烟区的广场上列队。一百二十人以高中一年级的学生人数来说不算多，不过集中在同一个地方时，看起来还是相当壮观。现在因为分散各地的关系，对出入车站的通勤族没有造成太大的妨碍。
「啊，来了来了。这里这里！」
正在和几个同班同学开心谈笑的琉佳用力挥手。
周围的学生也一起挥手，于是孝晴举起一只手回应，同时穿过车道走向五班学生集合的广场。
「早安，指宿同学，卢斐提同学。好了，这样就全体到齐了。」
艾卡迪莉娜在夹在板夹上的点名单上做纪录，然后满足地看向所有学生。
孝晴被琉佳拉着手坐到她身边，艾丝琳也压着裙子蹲在后面。
「你们怎么了？这么相亲相爱一起上学。」
「没什么……只是途中刚好遇到。」
孝晴没有说谎，但是琉佳用怀疑的表情挑动右眉。
「喔……」
就在此时，刚进站的公车在一旁的站牌停下。
那不是每隔几分钟就有一班，现在也有一台正在等待发车的市营公车。说是老爷车也不为过的梅赛德斯制车体被漆成土气的橘色与乳白色，车侧有着私立椛祢学园特别练士高等学校的文字与校徽，车窗还装上铁栏杆。
车子停下不久，前后的车门打开，五十几个学生陆续从车里走出来。
如果不管服装没有统