p; 「喔，来了来了！」
首先喊出声音来的人，是占据了最里面座位的鹭坂。
「我们已经先喝了喔！」
说着，他高高举起了手中的啤酒杯，而空井立刻从旁边强调了一句：「那是另外结账的。」之前让理香在电话里稍微受到冲击的严格算钱方式，依然执行得非常彻底。简直就像是贫穷大学生的聚餐一样。已经很久不曾体验到这么节制餐会的理香，觉得十分新鲜。
「来来来，选你喜欢的位置坐下吧。」
话虽如此，但是在这个自己几乎没有资格参加的宴会，要怎么去选自己喜欢的位置？理香忍不住偷偷看了空井一眼——结果他直接转开了视线，和坐在隔壁的片山聊了起来。一股仿佛被弃置不管的感觉，反射性的袭击而来；对于忽然冒出这种情绪的自己感到十分不悦的理香，紧紧咬住了嘴唇。
「稻叶小姐，来这边坐吧。」
比嘉若无其事地出声招呼。理香一边点头致意，一边在旁边的空席坐下，不过心里却暗自对着坐在斜对面的空井抱怨：本来这种体贴的事情应该是由你来做的才对吧！
这时，被抱怨的当事人空井从自己的座位上站了起来，对大家说：
「不好意思，之后再收的话可能会手忙脚乱，所以要请大家先交会费……」
在场所有人同时掏出钱包，开始摸索。之前用电子邮件通知的会费是四千五百圆，可在两小时内无限畅饮。
「啊，我只有万圆钞～！有零钱的人就先给我，一起付钱吧！」
「那我先给你好了。」片山对发出惨叫的柚木说。接着柚木伸出手，将万圆大钞丢给了空井：「喂，空井，找一千圆过来！这是片山和我两人份的会费！」
「欸，等等，我现在也没有零钱……」
「你明明就是总召耶，为什么没有带零钱在身上啊！」
真是好一副令人印象深刻的贫穷光景。
「空井先生，给你。」
理香拿出自己用就职第一年的奖金买来的LV长皮夹，从里面拿出了刚好的数目交给空井。他边说「谢谢你」边接过钱，随后立刻抽出了其中的一千圆找给柚木。
「真不好意思，搞得好像大家都很小气似的……」
虽然不知道心里怎么想的，不过不管何时都相当亲切的比嘉对空井说道：
「不过，我觉得这样是很严肃的做法喔。」
只要有「招待」这个名目，几乎所有收据都可以不必担心金额，直接送到会计部；身处在这样的世界之中的理香，看到眼前的场景，心里也不禁感觉有些惭愧。
「像这样的恳亲会，大概多久会办一次呢……？」
「其实意外地频繁喔，像上个月就花掉了将近三万圆啊。当我向老婆申请追加零用钱的时候，还被她臭骂了一顿呢！」
比嘉边笑边搔着头说。虽然空井之前也有提到，不过交际招待费并不受承认这一点似乎是真的。
「可是，难道没有公关室勤务补贴之类的东西吗……？」
「啊，」比嘉露出了仿佛做梦一般的眼神。「如果有就好了啊，那种东西……」
「咦？可是像这种活动，不就是公关室为了经营人脉而举办的餐会吗？」
「嗯嗯，那是当然。」
从公关工作的性质上来看，为了维系人脉而举办餐会，可是说业务的一环也不为过。虽然媒体界的做法有点极端，不过一般企业也都会将接待交际费，列入正式的费用支出当中。
让自家职员自行支付公司所有的交际往来费用，从民间企业的角度来看根本难以想象。再加上根据目前已知的情报，公关工作的成果似乎并不会被纳入一般工作的实绩；当一个人把自己的薪水用在自己的组织上、而且还没办法获得任何肯定的话，公关官们到底是如何维持自己的热诚的呢？
「所以说，如果不喜欢这个工作的话，实在很难一直做下去啊。因为报酬就只有成就感而已。」
「可是……」
因为前几天近在咫尺地观察过他们为了协助拍摄而不眠不休的身影，所以对于他们本身其实得不到任何回报这件事情，理香觉得相当不合情理。至少，组织也应该对他们有所回馈才对啊！
「怎么说呢，我们这里毕竟是公家单位啊，职员的劳力一直都是免费的。」
比嘉虽然是用开玩笑的口吻说着，但是心中觉得现在不适合笑出来的理香，露出了相当微妙的表情。
「其实就和『武士不露饿相』（注15）一样，不必担心，因为这里的人全都认为凭借一股气魄将工作漂亮完成的自己非常帅气，并且感到十分开心。如果真的完全适应不了的话，就会马上被异动。上面的人也是有在考虑用人之道的。」（注15：原文为「武士は食わなど高楊枝」（武士就算吃不饱，也要叼根牙签装成吃过饭的样子），意指即使穷困，武士也会以高姿态安于清贫，注重体面。）
真的完全适应不了的话，马上就会——那么空井又如何呢？理香不由自主地朝着斜前方看去，只见空井正在拼了命地在计算收来的钱。
「我想他会适应的。」
要是对比嘉刻意不指名的言论大唱反调的话，那就太没有风度了；心里这么想的理香，坦率地点了点头。
「说句实话，这还真是谢天谢地；要是对外窗口一直变动的话，我们也会很困扰的哪！」
细细品味着比嘉方