人沿着河在后面追。桂踏入波斯菊花丛中,往河边靠近。波斯菊花丛向着河流别曲下垂,迎风招展,难以判断哪里是地面。
桂猛然一失足,掉进河里。啪一声,身体沉入冰冷的水中。那冰冷让他心臓加速,但他抬起头,小猫就在眼前了。
桂潜在波斯菊花丛中,抓着花草,紧紧揪住,在水中让身体浮起来,再将手伸向纸箱。手指快要碰到了,再差一点点……正这么想的时候,扑通一声,整个人掉到河里。
头上看得到蓝天、白云与波斯菊花瓣,被波斯菊充满水气的芳香与潮湿泥土气息包围的那一瞬间,水已经淹到头顶。
鼻子感到剌痛。因为水一股脑儿地灌了进来。仓促间想要呼吸,却因吸进水而咳了起来。在水里即便睁开眼,也因为很难受得看不太清楚。
听见秋生在叫着。
好冷,水好冷。脚底踩不到河底。看似缓缓的水流似乎要从脚底淘空般地往海的方向冲。他挣扎着,无论如何想让脸浮出水面,但或许是焦急的缘故,搞不清楚哪边才是上方。
他呼吸困难,心想:啊,是不是就这样子死去呀?
就在那时,仿佛金色鬃毛的东西,在眼前迎风飘动。
宛如狮子的鬃毛……
扑通一声,他不知被谁的手臂抱了上来,拖至波斯菊花丛上。他咳个不停,正吐着水,秋生担心的跑过来了。
「喂!没事吧?」
「……没、没事。」
难受的桂眼中还噙着泪时,有一只白色小猫飞进自己的手臂里。不晓得是谁将全身湿答答的小猫奶到桂的手臂中。桂抱着小猫不放,抬头一看,一个很高的人影逆光站在河里。
看起来闪耀着金色光芒的长发,像鬃毛一样迎风飞扬,一位穿学生制服的大哥哥向这边走过来。瘦长的两臂各抱一只白色小猫。
那个人全身湿淋淋的,将小猫交给秋生,笑了。「你们看,都救到了喔!」
桂一面咳着,一面道谢:「谢、谢谢您。」
「你不会游泳?」
「……嗯,是的。」
「也就是说,假如我不是刚好放学经过,你就淹死了?天啊!你别逞强好吗!」桂因被责骂而低下头,小声的说:「因为,猫……」
泪水涌了上来。
「因为我想救猫。」
他紧紧抱着全身湿透的小猫,眼泪却怎么也停不了。
于是,大哥哥在他身旁蹲下,将他的大手放在桂的头上,说:「对不起。你拼命努力了啊。所以,不要再哭了。」
水从大哥哥鬃毛似的褐色头发啪答啪答滴下来。一张凛然的脸像是历史剧中的武士,又像相扑力士。像是大人的大哥哥,表情有点寂寞。
桂连人带包地一起掉入河里,因此放在斜背书包中的书、课本与笔记本全都湿了。
桂与秋生一起检查时,大哥哥突然啊的一声说:「哦,是纳尼亚!」
「你喜欢《狮子、女巫、魔衣橱》?」
「我很喜欢它的插图。以前的童书插画很棒。我画画,也想画这样的画。」大哥哥说完后,温柔地眯起眼睛,看着湿掉的书。
之后,三人谈起该如何处理这些小猫。
秋生逗着浑身湿透但还是很有精神的小猫们玩,遗憾的说:「我妈一定会说不行的。不久前,我跟我妈说想要养宠物,我妈表情很恐怖的骂了我一顿,说公寓是新建的,不准养宠物。」
「我家啊……」桂低下头来,「动物会死,所以不行。」
很久以前,桂还年幼时,曾捡回一只流浪猫。白色小猫很快死去。从那之后,花开家就决定不再养宠物了。
大概是小猫过世后,身体孱弱的桂严重高烧,还因此住院之故。
一想到这是因为家人担心体弱多病的自己,才不能养猫狗,他就没办法抱怨。
「嗯……三只小猫啊。」大哥哥抱着手臂。想了一会儿,点点头说:「知道了。那就由我把它们都带回去吧。」
虽然大哥哥说知道了,但总觉得他好像无精打采。
桂与秋生对看了一眼。
在桂的眼中,这位哥哥看起来虽然像大人,但大概还只是名中学生。也就是说,他可不可以养这些小猫得拜托他的爸爸妈妈。——一次三只好像有点困难。
秋生可能也在想着同样的事。他说:「我回家以后会与我妈商量看看,虽然可能……还是不行。」
「我也是……」桂小声的说。一说完,哈啾一声,打了个喷嚏。现在才感觉到晚秋的风很冷,打起哆嗦。小猫们也好像很冷,身体一直发抖。
大哥哥笑了:「没问题。因为我是一个人住。」
桂与秋生又对看一眼。
大哥哥笑得有点尴尬。
「我家就在附近,你们要不要来?我拿毛巾给你用。不然会感冒喔?」
这么说完,他自己也打了个喷嚏而笑起来。说着:「惨了,这制服怎么办?」又打了一个大大的喷嚏。
「已经不是可以游泳的季节了啊!」
他笑得很开心。
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