被玫瑰花丛围绕着。栽种后就随心所欲伸枝展叶的玫瑰枝条,围绕宅院,攀越墙垣,像铁丝网般扭来扭去。未经整理的玫瑰,老枝坚硬如石,其剌如铁。未加修剪的枝叶茂盛生长,因为没有施肥,所以几乎不开花,有些还生了病,干枯、腐烂了。
莉萝子听爷爷说过,因为感到惨不忍睹,还曾去敲过十六夜女士家的门,告诉她就算不收费也没关系,希望能让他修剪整理。十六夜女士似乎曾走到门边,但一句话也没有回应。
三角屋的老先生长吁一口气:「到底这张画的主人是谁,因为不是我自己偷的,所以一直都不清楚。得开始着手调查,才知道谁在何时弄到手,怎样来到黑市。毕竟是陈年往事,而且关系人不管怎么说到底都是坏蛋。像我这样金盆洗手的怪盗,即使透过人脉,费一番努力去査,也不易得到情报。花了几年、几十年,调查来调査去,终于査出这画被偷走的来龙去脉,以及是谁的画,但这已是最近的事了。说真的,我觉得能够在我还活着的时候就査明事实非常幸运,我有好几次都想放弃了呢。」
古老住宅区的石板路,路灯光线穿过路树,洒下微光。穿着与季节不符长斗篷的三角屋老先生不禁笑了。
「然后啊,我一直在找的画的原主人,无巧不巧,竟是住在周一个街内,走路就可以到达的地方,这幸运到让我开心。之后我好好地想过,觉得这就是命运吧!」
「命运?」
街灯下,老先生停下脚步,拄着拐杖唉唉叫「实在是上了年纪」。然后边笑边扶着腰。
「以前哪,这么点上坡路,一口气就冲到底的。」
他神情有点落寞,叹了口气,又开始慢慢走着。
「虽然迄今为止费了漫长的岁月,这幅画终于可以从遥远的国外回到真正的主人身边了。一想到这画能得其所归,我在其中也帮上了一点忙,就觉得开心。自己这个坏蛋,能够做这样的善事,那么从前干的坏事,也稍稍可以获得一些原谅吧。也许,神毕竟是存在的,眷顾着我呢。」
莉萝子什么都没回答,默默踩着石板步道走着。夏天的住宅区,荡漾着夏季的各种花香。尤其今晚,茉莉花香洋溢在晚风中。
不久便走到十六夜女士的家了。因为目的地只在附近,所以莉萝子不知不觉就跟着过来,但,她还是回去比较好。
继续跟在老先生旁边,说不定顺着情势发展,也能在归还画作时见到十六夜女士,可是,她不过是附近邻居、有过生意往来的圜艺师的孙女而已,这样似乎不太妥当。
当然莉罗子也很好奇十六夜女士是怎样的人?能够画出那么美丽的画作,本人也一定也很美吧。而且也听爷爷说过,她是位美人。
「……实在很令人好奇啊。」莉萝子在嘀咕。
她心情无法纡解,心中满是疑团。
对莉萝子来说,这是很久很久之前的事。在昭和年代的战争后,当时在废墟中长大的孩子们,吃了许多苦头。爷爷或呗子姨婆,一有机会就与她讲述这些事,告诉她那个时候有许多小孩失去了家与家人,因此,或许就如同三角屋老先生说的,也许的确有人过着非法的生活方式吧。只不过,说三角屋老先生当时的职业是怪盗,这就让人觉得有点那个,实在太那个了。
玩具店的老先生很会编故事,也很会哄骗小孩,一起闹着玩。在像现在的夏日时分,最喜欢讲鬼故事吓人,害得小孩们在店头哇哇大哭,还有这类往事呢。
「但是,唉,还是到这里为止吧。」
莉萝子自顾自点点头,在被玫瑰围绕的宅院前停下来,准备与怪盗打扮的老先生说再见道晚安。只是略微不放心的是,有人在这么晚的时间才去拜访人家的吗?不过既然是怪盗,那也不意外吧?所以莉萝子只说一句:「那就……」话才说到一半,当她转身面对老先生时,她听到背后如波涛扑涌而来的玫瑰的声音。
「帮帮我们!」
「借给我们力量!」
「枝条生长成这样,剌也长成这样了。」
「缠在一起,我们都动不了!」
「帮帮我们」
「必须帮助里面的人!」
像合唱一般的声音,当然只有莉萝子听得见。她回头看宅院。
让她忧心的,是玫瑰担心「里面的人」。里面住的是宅院主人十六夜女士吧?莫非她有危险?
莉萝子向宅院那边看去,房间的灯亮着。应该有人在吧?
可是,她发现玫瑰的枝条延伸至地面,门上也纠缠了许多。
「……这个样子,不是没办法开门吗?」
她用手触摸玫瑰枝条与门。不知住在里面的十六夜女士究竟是怎样生活呢?
莉萝子忽然心中一惊,并不是灯亮着就保证屋里的人健康活着。
她以两手抓紧冰凉的玫瑰枝条,心中强烈的祈求:「拜托你们动起来!」
感觉到某种力量通过神经、肌肉,从自己的内部往外,流往玫瑰花丛。
她接收到了以她的力量为能量,玫瑰们兴高采烈地想要行动的心思。
这种状况,或许可以当作植物本来就拥有动的力量,却因某种规定而不能动,当它们得到「许可」指令后,便能顺利行动。也可以认为,好像是只差一点力量就能动作的巨默或机械,得到莉萝子的指令,准备要往前跨出的样子。
在夜深人静的住宅区内,满覆这栋宅院的玫瑰花丛像波浪般涌动,玫瑰剌彼此摩擦发出吱喀吱喀声,企图要站立起来。
纠缠于大门与玄关的枝条立起,彼此分开出间隙。不久,从大门朝玄关方向,形成了一道玫瑰花的长