第一卷 夏日怪盗

  秋日天黑得快,方才还是红色夕晖满天,已渐渐变成紫红色晚霞了。

  火车站前有个中央公园,刚送完货的莉萝子,将脚踏车停在公园里的古老钟塔旁,下车后叹了一口气。

  她褐色眼睛望向钟塔旁的公园椅。被樟树枝叶环绕的木制公园椅,摆放在红黄交错的玫瑰拱门下,宛如绘本中的景色。现在,没人坐在那张很适合小姐或情人们的漂亮椅子上。陈旧的木制椅子徒然被街灯照射着。

  玫瑰虽可四季开花,但秋天的玫瑰开得特别美,向夜空展开她形状优美的花瓣,散发美好芳香。

  莉萝子又叹了口气,到自动贩卖机前买了一罐可可。

  「小莉,你送货回来了啊?」

  在贩卖机的亮光中,好友野乃实突然出现。

  今天是星期六,高中不上课。在旧购物篮里,有胡萝卜与洋葱,野乃实大概是去买晚餐材料吧。野乃实的爸妈都在工作,晚饭有时会由她来煮,而她的厨艺也很好。

  「你也喝可可好吗?」

  「好啊。」

  莉萝子将热呼呼的罐装可可拿给她,她从口袋里准备掏出钱包。莉萝子笑着摇摇头。

  野乃实注意到莉萝子的视线瞄向似乎很沉重的篮子,也笑着说:「今天站前超市的蔬菜卖得很便宜。」

  「你要煮咖哩?」

  「嗯。明天才要煮。我妈说她下班会去百货公司地下商场买熟食回来,所以我想今晚我只要煮味噌汤与沙拉就好了。」

  「真好。你煮的咖哩很好吃啊。」

  「我是要煮来当明天午餐的,你也一起来吃吧?我还想炸个猪排,做成猪排咖哩饭呢!」

  「我会去,绝对会去,我向你保证。」

  「好,那我就煮很多咖哩喔。」

  野乃实的妈妈在站前大楼的书店里担任每周两次的兼差店员。野乃实家经营一家小文具店,主要由父亲负责,但听说光靠这个要维持生活不容易。文具店与千草苑一样,都是战前就有的老店,绞尽脑汁为了维持店铺而进行多方尝试,比如以杂货、文具或书籍知识与人脉作为卖点,从事网路贩售。

  野乃实的爸爸想成为作家,他的文笔轻松潇洒,莉萝子是他的忠实读者,而且也视能与之谈论网路与电脑的莉萝子如同另一个女儿,相当疼她。因为莉萝子而来往的两家父亲也很合得来,现在已是好友。因此,花开家与真丘家两家的互动很频繁。所以,花开家的秘密,真丘家也都知道。

  那就是能像朋友般地与植物交谈这种有如童话般、但不管是谁都不会相信的特殊能力,因此也就不需刻意保密、或是无论如何都要隐瞒。然而,这能力也不能公开,所以花开这一代为了在平凡人当中生活,态度会含糊、或掩饰。

  然而,要跟朋友无所隐瞒的说出实情,自然会有所限制。莉萝子跟自幼以来的挚友野乃实就是这样。向她表白是在幼稚园失去母亲那时候,后来则是在小学时对野乃实的爸妈说出自己一家人的秘密。

  姐姐茉莉亚有对谁坦白说出秘密呢?还是对谁都隐瞒着呢?这点莉萝子并不清楚。反正问她,她也只是笑笑,不会告诉自己吧。

  弟弟桂好像还没有对任何人说出这个秘密。他本来就不爱说话,比起与朋友一起玩,他比较喜欢看书,所以有时也会担心他或许还没有遇到能够敞开心房的朋友。

  至于爷爷木太郎,听说他在以前就向他自小的至交、住在附近的矶谷夫妻说出自己的秘密。所以,像疼爱自己孙子一样疼爱莉萝子的矶谷夫妻——现在只剩呗子姨婆还活着i很自然的接受莉萝子他们是有点不一样的孩子。

  不只如此,身为散文作家的呗子姨婆,每当看见莉萝子与院子里的花谈论明日天气之类的话题时,会眼睛发亮地看着说:「真棒啊,好像魔法。」呗子姨婆个性浪漫,喜欢看国外奇幻小说,每次发现好书,还会从外地寄来给他们。她本来就喜欢送人东西,宛如不分四季的圣诞老公公,会送花开家的孩子们漂亮的衣服、好玩的玩具或可爱的杂货。

  「因为有了你们,所以我也感觉自己活在美好的世界里。」她曾这样说过。

  「社会是很残酷的。人要活下去,就有很多悲哀的事。有时会怀疑世界上有没有神,也会认为就算祈求不会实现吧!不过,看到能与花草树木交谈的你们,就觉得神毕竟还是存在于世上。」呗子姨婆的笑容很美丽,「该怎么形容呢?这个世上,能拥有这样和善、可爱力量的人,应该不是偶然的吧?我想这是神显现的奇迹,那种力量是祝福的魔法。」

  莉萝子很喜欢这位美丽慈祥的姨婆。她让丧母的三姐弟不感到寂寞,用自己的爱庇荫他们。不过,莉萝子还是会想,这世界上真有魔法吗?因为无论她怎么想,都会觉得如果真有魔法或奇迹,为什么天使般温柔的妈妈非死不可呢?

  幼稚园的那时候,就算莉萝子或是爸爸哭得多么伤心,妈妈还是离开了。虽然妈妈带着微笑离开,但她一定不愿意死去。当莉萝子亲眼目睹妈妈离世时,就认清了神不存在于世上。事实是,唯有双眼看得见的才是真实,并没有像绘本或童话世界那样快乐、美好的事。

  所以她认为非坚强不可。即使有愿望或希望,但只凭祷告、祈求,是不会实现的,愿望只能靠自己去实现。

  很久以前,在母亲葬礼那天,莉萝子仰头看着母亲火化后升上天空的烟,涌现这个想法,握紧了拳头,擦去眼泪。

  没有神,也许就没有天国。也许妈妈的灵魂就不可能看着自己。但是已经答应妈妈再也不哭了,因此得遵守坚强起来的约定。

  因为她认为,只有这件事,是自己唯一能够为慈祥的妈妈做到的事。

  是的,一定可以用某种科学来说明他们这种不可思议的力量吧!就像中古世纪所有被视为魔法的东西,在现代科学的

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