第一卷 黄昏时献上一束花

说。

  但好景不常,五年前皓志因病过世。呗子年轻时曾因生重病而动过大型手术,她本人以及周围亲友都以为呗子应该会比皓志先走。

  因为皓志也有点年纪了,似乎早有心理准备。当医生告诉他还剩多少时间后,他便预先写好字体优美、内容恳切的感谢信,以便向任教过的大学同事或亲戚朋友致谢,最后在医院病床上牵着呗子的手,与她道谢后才离世。

  没过多久,一向疼爱的老狗小不点也跟着死去。宽阔美丽的家,顿时只剩呗子孤独一人。

  呗子开始离家出外旅行,去生前曾与皓志一起走访的国内外许多地方。因为是散文作家,所以能够在旅行时写作,或鬼集材料,自在随兴的生活。不论熟不熟识她的人,见她笑容满面地出现在各式媒体,只要谈论到她,都觉得她似乎精神很好、很快乐。

  至于在呗子旅游时,家里院子的修剪工作都由千草苑承揽。而院子里许多漂亮的树木、繁花盛开,则随时等待着她的归来。

  说是承揽,其实也没有什么特别的约定,只是木太郎擅自进行修整而已。为什么这么说呢?那是因为那美丽的庭园,从搜集许多植物到整理完成,原本就是由木太郎一手打造,也是他送给这两位老友的结婚贺礼。

  木太郎、呗子、皓志三人,是在风早市街出生、一起长大的童年玩伴,也是共同经历了家园因战争被烧毁、人人都艰苦过活的时代。

  还有,说真的,本来该与呗子结婚的,说不定该是木太郎。这件事只藏在木太郎心中,皓志夫妇俩应该不知道。木太郎从小就喜欢呗子,长大成人后依旧如此,某天,当他有了能继承父业接掌经营花店的自信时,他便决心要向呗子求婚。

  那时的木太郎还是个二十几岁、年轻力壮的小伙子,也是他开始追求以采集奇花异卉为业而踏遍全球,因此刚打出名声的时期。当时的日本正从贫穷中重新站起来,木太郎充满勇气与魄力,他不但认为自己要努力,也真的够努力。植物采集者的工作是相当危险的,如同早期探险小说中的主角,需只身深入腹地,旅行于磁针无法使用的树海,或为了追求一朵美丽的花而必须爬上空气稀薄的高山峻岭。

  不过对于一个充满梦想、血气正盛的年轻人来说,冒险就是他的生存意义,没有任何根据地相信,无论什么困难都一定能够克服。或者应该这么说,对那个时候的木太郎,比起害怕,鼓足勇气去克服反而较简单。他相信未来与自己的命运,只有向前迈进。

  木太郎唯一缺乏勇气面对的,就是呗子。只要什么都不提,大概可以维持良好的友谊关系,一辈子都能是好朋友,就如同能经常陪伴身旁的家人一样。可是,为了比任何人都还要接近她,有一句话非跟呗子说不可,那就是「请嫁给我吧」。但,万一说出来,却被拒绝了呢?一想到这,木太郎就觉得害怕,提不起勇气。万一搞砸了,从此被讨厌,将连现在的朋友关系说不定都无法维持哩。

  可是,呗子既可爱又亮丽,听说有很多人想来说媒与她相亲。可能不知何时,她就会被人抢走。因此,木太郎下定决心。假若在这次的旅行中采获到美丽的花,就要拿着那朵花向呗子求婚。

  他在港口搭上船,前往亚洲尽头的国家,孤身爬上很高很高的山上,接着,他找到一朵在蓝天榇托下迎风摇曳、宛如妖精翅膀的五瓣蓝色花朵。

  他想要更清楚的看那朵花,没想到抓住悬崖的手一用力——就坠崖了。

  当他醒来,人已在医院。在国外一间语言不通、老旧的小医院中,浑身上下无处不疼痛,在那里住了许久都无法出院。

  那时候,他还认为可以恢复如往常一样健康。他想自己一定还可以再爬上山去,采集那宛如妖精翅膀的花,捧着花朵向呗子求婚。

  但是他的伤势非常严重,别说再爬上山了,就连要恢复到能回日本的体力,都花了一段很长的时间。

  之后,当木太郎终于撑着拐杖回到日本时,来迎接他的呗子左手无名指已套有一枚闪闪发光的珍珠戒指。在她身旁的皓志,脸上满是热恋时的幸福微笑。

  「他啊,说要和我结婚。」

  呗子幸福地脸颊泛红。「他说想求婚很长一段时间了,却无法启齿,最后终于鼓起勇气。婚礼在春天,你要参加喔。太好了,我和这个人都认为如果没有你来参加,我们会感到美中不足的。」

  「这个人」——呗子用这来称呼在她身旁的皓志,宛如已经长期共同生活的夫妻般亲昵。

  木太郎假装开朗的笑着向他们道贺。本来应该是自己送戒指给呗子的。如果是自己,就会送一个钻戒,他想到这里就让他感到心痛不已。但木太郎知道,对于那时还在攻读植物学博士的皓志来说,除了工读外,没有其他收入,那颗朴素的珍珠戒指是他勉强买得起的贵重礼物。身为富家千金的呗子,将又小又朴素的戒指当作全世界最美的宝石般,戴在手上熠熠生挥,是个比任何人都耀眼可爱的女人。木太郎重新体认到了这些。

  「对不起喔,」呗子带着淘气的笑容说:「万一木太郎也喜欢我的话,我很对不起。我也喜欢你哟。大概差不多跟你一样的喜欢你哟。」

  「喂,喂!」皓志开着玩笑地说。

  呗子揽起他的手握紧,说:「没关系啦,因为我现在最喜欢的是你呀。」木太郎发出不以为然的轻哼,用指尖点了一下呗子的额头,「像你这种货色才不合本大王的胃口。我喜欢像《罗马假期》的安妮公主一样,既有神秘感又高贵的小姐。你这种又泼辣又爱笑的丫头,完全不符合。」

  呗子笑了,口中嚷嚷着真过分。同时也拉起木太郎的手,露现出美丽的笑容,「我们从今以后也要永远都在一起喔。像这样子,三人永远都做好朋友。」

  那天晚上,木太郎在关了灯的花店里,将拐杖放在一旁,独自哭泣着。

  他心想,如果皓志是个坏蛋就好了。如果不是从小一起长大的好朋友就好了。如果那样,说不定自己就蠢视于呗子手上戒指的光芒,告诉她自己会让她更幸福。

  但皓志却是自己的挚友。木太郎比任何人都还要了解他是多

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